第十六章：沙盘战争
“下面请参赛的各位选手上场！”“珊瑚粉裁判”抬起了右手，竞技场右侧的大门“咔咔咔”地升了起来，一支由八人组成的队伍穿过树林，来到了赛场中央，也就是那条小河的岸边。
这八人都是年轻的男性，无一例外都是皇室的成员，只不过其中有一人较为特殊，也是唯一一位来自旧王势力的参赛成员，弗恩·斯科特。
抽签后，场上只剩下了第一轮竞技赛的两位选手。他们分别来到了两座对立城堡上。城堡上分别插着红色和蓝色的棋子，只要其中一方的旗帜被砍断，则另一方获胜。
当然，选手们并不是孤军奋战，他们的城堡下有着各自精心挑选的七位勇士。按照比赛规则，这七名勇士分别是一名骑兵、两名弓箭手、三名双手剑士和一名巨盾手，他们的武器经过了略为的钝化处理，并不会造成非常致命的伤害，只要击中了对方身上的红心，那被击中的人就必须无条件退场，当然，为了确保比赛的公平性，竞技场的每位勇士都选自身高、体重、力量耐久相似的普通士兵。同时，站在各自城堡上的选手们可以选择参与战斗，也可以从高处把握战局，通过手中特殊处理过的传话水晶来下达私人作战指令。
“作为比赛的奖励，最后一名胜者将获得前往英灵殿最深处的资格！并且赏金一万比特币！”威尔斯四世站起身来，举起双手朝着水晶喊道，“当然最后还将获得我亲自栽种的苹果一篮！”起先还欢呼的人群里顿时多了几丝笑声和口哨声。
“快开始吧！”观众席又沸腾了起来。自古有赛事的地方自然少不了赌徒们的身影，因为在人群中叫得最响的永远是上次输得倾家荡产的赌徒们。
...
...
时间过得很快，比赛也十分精彩，竞技大会如火如荼地有序进行着，比赛已经进入到了尾声。
进入决赛的分别是布兰特·格鲁顿（雷里奥尔·格鲁顿之子）和旧王势力的弗恩·斯科特。
“压弗恩的放左边，压布兰特的请放右边！赔率已经达到了一比二十四！”一个浑身酒气，脏兮兮的大汉在人群中叫卖道。
“旧王已经成为了历史，今年皇室的很多旧势力就被降了级，我压布兰特！”
“说的太对了，上次我压弗恩就输了，这次我压布兰特！”
“我也压！”赌徒们的押注立刻呈一边倒趋势，只有很少的一部分愿意把赌注压在弗恩的身上——压弗恩的人都是已经欠债累累，他们只能把最后的希望寄托在弗恩身上，况且弗恩今年的表现还算不错，能够挺近决赛。
“加油，布兰特王子！”
“打败他！”人群里的欢呼声一浪接着一浪。
“谢谢各位！”站在红旗城堡上的布兰特对观众们的反应很是满意，他挥了挥手以回应热情的观众们。随之他手握传音水晶，开始下达命令。
根据地形，他先让骑兵躲在了己方的一处隐蔽的低地上，再让两名弓箭手呆在了城堡上，然后三名双手剑士和护盾手躲闪在树林的另一侧，准备寻找机会，佯攻对方城堡，自己则站在城堡顶上，俯瞰整片大地，观察局势。
再看蓝旗城堡上的弗恩，他并没有下达任何命令。七名士兵静静地站在城堡下面，等待着下一步的指令。
手下败将，今年看你怎么赢我！布兰特充满了信心，他下达了剑士过河的命令，然后让骑兵从隐蔽的侧翼包抄蓝旗城堡的后方，准备来个声东击西。
弗恩动了，他下了城堡，一跃而起跳上了骑兵的马背。
“坚守城堡，没我的命令不准进攻！”他抛下了这句话，直线冲锋进入了布兰特的领地。
什么！他一个人冲了过去！皇室席上的雷里奥尔有些吃惊，竞技场内的观众们也都发出了唏嘘。
“这是什么战术，送死的战术吗。”
“该死的，完蛋！我的钱啊！”不少赌徒已经开始计划一会怎么跑路。
竟然小看我，布兰特勃然大怒。红旗城堡上的两名弓箭手搭起了弓，瞄准了弗恩开始放箭。
只听“咚！”“咚！”的两声，箭矢击中了目标，却没对弗恩造成任何的伤害。
“什么！他拿走了巨盾手的盾！还是单手！”布兰特眼睁睁地看着弗恩单手提盾，骑着马突破了箭手的射击网，进入到了城堡内部。
“这个变态的怪力男。”布兰特咒骂着拔出了佩剑下了楼，两名弓箭手也拔出短刀，紧随其后。
“人呢，我明明看到他进来了...”布兰特在城堡底部转了几圈，但除了那匹马，连个苍蝇的影子都看不到。
“糟了！”布兰特赶紧上楼。
“干的漂亮！”压在弗恩身上的赌徒们率先爆发出了震耳欲聋的掌声和欢呼声。
只见弗恩砍断了红旗，高举着旗帜站在了堡顶，他刚才竟是以超越常人的速度徒手攀上了城堡！
乌黑的头发被汗水所浸湿，他面朝着皇室席发出了一声怒吼，今天这场竞技大会他终于证明了自己的实力。
......
赛后，皇室古堡最顶层的财政室内。
雷里奥尔站在窗前，将掌中的酒杯捏了个粉碎，他冷冷地看着脚下的这座城市，眼中充满了怒火。
“父亲...”布兰特低着头，十分沮丧，“威尔斯陛下肯定对我失望透了。”今年破例加入了准入英灵殿最深处的奖励，想必是在父亲雷里奥尔的帮忙下才能获得这么个千载难逢的机会，没想到却拱手相让。
“哼！他想赢就让他赢好了！”雷里奥尔不再多说，“阿奴法拉，给我滚出来！”
“主人...”幽灵一般的身影出现在了帘席的阴影中。
“这，这是什么！”布兰特警觉地盯着半人半鬼的“绷带男”，本能地拔出了剑。
“你是怎么回事，为什么没有阻止那个弗恩！”雷里奥尔像只发怒的狮子。
“主人请息怒。”阿奴法拉回话的语气依旧平静，“这次失手并非意外，我借用的是避人耳目的黑水晶之力，但整个竞技场却存在着一股无形的立场，干扰了黑水晶的运作。”
“黑水晶？私藏黑水晶可是一件大罪！”布兰特越来越迷茫，父亲和这个丑陋的家伙似乎隐藏着许多不为人知的秘密。
“大罪？你在说什么胡话，去年如果不是阿奴法拉用黑水晶暗中助你，你以为你能赢得了那个弗恩？”雷里奥尔责骂道。
“黑水晶？他帮我？好啊，原来不是我光明正大赢的比赛！我就知道！你这是在侮辱骑士的荣耀！”布兰特崩溃地摔门离去。
“能干扰黑水晶...难道是银盾城的圣使...”雷里奥尔并没有因为父子的吵架而分散了心神。
黑水晶与其他水晶不同，十分稀少，象征着灾难和厄运，是一种极端的水晶——就连使用者的心智也会被黑水晶污染。但来自银盾城的圣使，尤其是圣盾守卫者，对黑水晶却有着天然的排斥力量，这并不是刻意的抗拒，而是天生的“圣洁之体”使然。换言之，如果你的黑水晶在使用过程中出现了不稳定的现象，那银盾城的人就在你的附近。
但雷里奥尔很快便否定了自己的想法，因为根据“那个人”所提供的情报来看，银盾城的七位圣使有三位和圣盾守卫者呆在了银盾城内，其余的四人中有两人在铁岩城，另外两人在北方的塞尔迪亚，不可能再多出第八位圣使，而且是在特克兰！
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