第218章 李老太爷干过的亏心事
光从粮账上就能看出,他接手夏州以后的工作不会轻松了。
支援前线一定是夏州不能拒绝的任务。前线危急,贺淳华就算是掘地三尺,也得把人、马、粮给凑上去。
“朱老太爷来信说,总管大人初到夏州,接下来要筹集兵马?”
“对,而且要快。”贺淳华从黑水城带过来的家底只有三百人,路上又收编了吴绍仪部,这才有了六百手下。
这点儿人手哪够打仗的,他到了夏州立刻就要招兵买马。
大鸢立国之初,地方长官没有募兵的权力,都由中央统一调派;时至今日,王廷时常自顾不暇,各地起义屡见不鲜,也就默许地方大员私募兵马、自筹粮饷。
在千松郡,贺淳华从单枪匹马到拉拔起一支完整建制的队伍,这一套已经纯熟,到夏州后正是要一展所长。
“那么贺总管需要知道敦裕连同周边七县有四大家族,关系互相交织、盘根错结。他们基本把持了首府的命脉,其他门户都唯他们马首是瞻。其中李、舒两家从大鸢开国八年就在这里扎根,甚至拥有自己的私军。前两任夏州总管,都跟他们打好关系。”钱管事的态度很诚恳,“没有他们的支持,您很难在夏州办事。”
贺淳华挑了挑眉:“铁打的四家族,流水的夏州总管?”
钱管事不好接话,自去开门拿了几本厚厚的簿子进来:“这是您要的敦裕及四家族资料,人口、家底、人脉网络,小人尽量收集但不一定全面。有些暗地里的勾当,小人也没法知晓。”
“好,你先告诉我,现在谁在敦裕替我掌着夏州兵事?”
“兵曹从事,彭居安。”钱管事记性很好,“他管着一千六七百兵马哩。”
“他住在哪?”
“青洋乡,离敦裕只有十里左右。”
贺淳华点点头又问:“我进入夏州的消息,传过去了吗?”
“大家都知道新任总管要来,但具体何时抵达敦裕就不清楚了。”钱管事实话实说,“但您在这里盘桓了两天,我想消息已经不迳而走。汝县也有四家族的产业和人手。”
“说的是,我这两天都去过汝县县衙。”贺淳华呼出一口气,“多谢。你办事很靠谱,我会请朱老特别嘉奖。”
钱管事脸上一喜,旋即又道:“另外夏州最近不仅有百姓逃荒,豪绅也往南熘了。不同的是,有些百姓愿意向北逃入浔州,而富人只能南退。四大家族的谢、詹两家,最近也在变卖家产,遣散仆从。据他们家的下人说,主人家已经准备后撤。”
莫折敬轩摇头:“他们带头要走,人心恐怕更加浮动。”
“谁说不是呢?总管大人临危受命,太不容易,小人祝您好运。”钱管事对贺淳华行了一礼,退下了。
贺灵川伸了个懒腰,指着簿子道:“老爹,看书不是我的强项。”
“你不用看。”贺淳华对所有人道,“敦裕的情况基本如钱管事所言,与我收集到的情报出入很小。千里之行终要结束,现在我们来商量进入敦裕后的应对之策。”
结果这个歇厅一关就是个把时辰。
老莫进来加了一次炭,送了一次饭,还添了一回油灯。
会议结束,贺淳华精神奕奕对手下道:“如无意外,就按这些执行。”
众人郑重应“是”,而后离开。
……
等包括贺家兄弟在内的闲杂人等都走光以后,管家老莫居然又把钱管事带了进来。
场内就这三人。
钱管事方才坐在后面打了一会盹,缓解路上的疲劳,就见老莫递过一锭十两大银,贺总管温声道:“差事不好办,辛苦你了。”
“哪敢当!”话虽如此,钱管事还是把大银收起。
“我再确认一下,敦裕李家的话事人,仍然是李兆?”贺淳华皱眉,“他是李尚书的二叔?”
“对,亲二叔。”钱管事道,“您要是能打通他这个关节,李家就不成问题。”
“恐怕他才是最大的问题。”贺淳华想了想,“我要是没记错,他都快七十了吧?”
“前几日刚刚过完七十大寿。”钱管事笑道,“本地人都说,李兆李老太爷才是敦裕真正的一把手。李家的生意虽然也放开让小辈去做,但遇上大事还得找李老太爷。”
他一竖拇指:“在敦裕,就算天大的麻烦,德高望重的李老太爷出面,无有不成。”
“厉害。”贺淳华澹澹道,“天大的麻烦,包括粮仓着火么?”
“我听说这件事后,李老太爷发了好大的火。最后粮官和官府顶罪的两个倒霉蛋都被送去都城,听说已经受审,秋后待斩。”
“敢把人送过去,就是笃定他们不敢开口。”贺淳华点头,“是了,国都还有李尚书。真希望他们面对年赞礼的军队时,也有这种本事。”
钱管事哎了一声:“打仗的事,他们不行。”
“也即是说,李兆是整个李家的主心骨、定海针。”
“正是。”
贺淳华笑了:“老太爷的身体怎样?”
“硬朗,眼不花、背不驼,他一直小心保养。”钱管事苦笑,“我看他会活得比我久。”
“好,那我要你再去办两件事。”贺淳华竖起一根手指,“首先,你打听打听李老太爷干没干过亏心事,即是让他寝食难安、终生难忘的过往。”
“寝食难安、终生难忘?”钱管事努力回忆,“嘶——好像还真有!”
贺淳华提醒他:“人老成精,他干过的缺德事儿应该不少,但多半不会放在心上。”
虱子多了不咬,坏事干多了未必会在乎。
“头一件事,我是听敦裕的老人说的。李老太爷四十多岁时,三儿子一定要娶个平民为妻。不知怎么地,李兆居然和自己未过门的三儿媳妇搞上了,还弄大了人家的肚子。没办法,准三儿媳妇就成了他的第七房小妾。”
谈起这种事,钱管事也忍不住挤了挤眼:“没过多久,小妾突然病死了,当时还有七个月的身子,一尸两命。”
“慢慢地市井有流言传开,说那小妾不是病死的,因为肚子里也不是李老太爷的种。李老太爷哪里忍得下这顶绿帽,叫人把她拖去直接活埋,对外只说病逝厚葬。那女人临死前尖声大叫,骂老太爷不得好死。”
贺淳华的眉头皱起来就没松开过:“居然绘声绘色,可信度有多高?”
“几天以后,野狗在乱葬岗拖出一具女尸,身上有捆绑过的痕迹,喉咙里有土砂,应该是被活埋的。”钱管事道,“从时间上来看,对得上啊。”
贺淳华嗯了一声:“还有别的吗?”
“李老太爷原本有个双胞胎哥哥,两人感情极好、形影不离。他们十来岁时,有一年夏天下河玩水,突然山洪暴发,两人都危在旦夕,只有水中一棵小树可以栖身。李老太爷把握住了机会,或者说抢走了机会,踩着哥哥的肩膀往上跳,被大人救上岸,结果树折了,哥哥被冲走了。”
贺淳华很谨慎:“从哪里听说的?李兆本人都七十了,知道这些事情的人还能有几个?”
大鸢国民均寿才三十三岁,平民能活到五十都是侥天之幸。
“这是李老太爷的第三个儿子透露的。对,也就是被他抢走了媳妇的儿子心情苦闷,找人喝酒时说出来的,还说族里都知道,不是什么秘密。”
“好!”贺淳华顺手拿出一锭金子放在桌上,“我要麻烦你替我再办一事。事成之后,还有一锭谢礼。”
钱管事赶紧道:“您是朱家的恩人、贵客,小人怎样鞠躬尽瘁都是应该的!”
朱曦言料定贺淳华可以在夏州打开格局,因此信中就叮嘱钱管事要全力配合。
而后贺淳华就小声将要求说了。
钱管事听得一怔。
“办得到吗?”
“小人尽力一试,请总管大人耐心等上几日。”
……
第二天,策应军并未按原计划继续北上,因为贺总管病了。
过路的贵人有恙,汝县县令接到消息都赶来探望。贺淳华面色腊黄躺在床上会客,说旅途劳累又感染风寒,要歇养几日。
汝县县令当然满口答应,派人送上最贴心周到的服务。
贺灵川等人则是听闻贺淳华又派探子前往敦裕,一来一回要花点时间。
他们不打无准备之仗。几天而已,有什么等不得的?
白天,贺灵川要么调息子午诀,要么带着药猿和岩狼逛县城,招摇得很;夜里照旧入梦,在盘龙梦境里继续练武、当巡卫、刷军功,接受人们的赞美。
鬼针石林那样的大战不常见,他在梦境里的日子同样是按步就班。
隔壁孙茯苓始终不在家,不知道去哪了。
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第四天傍晚,敦裕城李家有客上门。
来者是舒家家主的二弟舒谦,他和李家的掌舵人客套几句,呈上登门拜访的礼物,又拍了拍脖子上残留的雪:“叨扰老爷子了,家兄让我来传话,新上任的夏州总管贺淳华,病倒在汝县的驿站里。”
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