第一章 黑暗时代
末日历23年，饱受超级病毒——K肆虐的人类在地球伤亡了七七八八，幸存者艰难的苟活下来。这一年，又逢天外陨石与太阳相撞。从此，人们再也没见过温暖的金色阳光，天灰蒙蒙的，太阳一半成了疙疙瘩瘩的黑色，一半成了妖异的猩红色。
连阳光都阴寒无比！
地球上每一日都有数以百万计的植物、动物灭绝，人类陷入了恐慌。天不再蔚蓝，水不再洁净，火山爆发、地震、海啸、台风……更有无数的张着血盆大口的狰狞凶兽从地底冒出，吃人无数。
地球进入了黑暗时代！
这种凶兽被人类称为黑暗兽。黑暗兽种类繁多，天上飞的獠牙青蝠、荆棘巨鸟、嗜血秃鹰、铁翅毒鵰等；地上跑的幽冥豹、独角虎、三眼狼、五爪兔、三头蟒等，还有水里的獠牙毒鲨、剑鱼……
本就锐减的人口，更是在短时间内伤亡更多。地球废除了国籍、废除了纸币，成立联邦。地球联邦政府是幸存者最后的希望。然而在许多小城市，却成了没有秩序的混乱之地，抢劫、强奸、杀人、吃人屡见不鲜。
在危机和战争的催化下，人类中的一部分勇者在与黑暗兽搏斗的过程中或是吞食了其血肉或是吸收了其兽核，渐渐的拥有非比寻常的力量，即异能。
异能者的存在，让幸存者们在这黑暗的时代中稍稍得到了一丝安慰。不过，随着一年年的时间消逝，异能者不停的战斗，不断的死去，又有了新的异能者诞生。
直至末日历第89年，人类习惯了与黑暗兽搏斗的日子，异能者担任守卫，普通人负责生产。而异能者发展至今，分为兽化系、植物系、自然系三大类。
叶卿是被圣光孤儿院收养的女孩，父母不详，具有植物系异能。可惜，她只有藤蔓缠绕、木灵解毒、催发生长三种异能，攻击力不高，仅作为辅助型异能者。辅助型异能者在佣兵团中是有用的。
如今，叶卿在成年后就搬出孤儿院宿舍，于地广人稀的杨柳城租了间一室一厅的房子，靠赚取佣金过活。她是D级佣兵，野狼佣兵团第九分队的队员。
而野狼佣兵团第九分队共有五名成员，除叶卿外，分别是皋兰、沐小小、穆海，张佳等四人。皋兰是队长，兽化系异能者，脾气火爆，在狂化时能变成一只雪白豹子，速度奇快。
“叶卿：任务下来了，我们这队人同去黑玛丽丛林捕杀金猊兽十二只，这是探测者才发现的新品种，多准备点东西，两日后在野狼洞集合。”小小的客厅中突兀的出现了一个巴掌大小的女性虚影。
“好的。”
叶卿看了一眼虚拟女影，连忙答应，她关了左手腕上有些破旧的手表型的虚拟映像通讯器通话按钮，继续用异能催发银鳞草发芽。
在黑暗时代粮食紧缺，即便是异能者也仅能保证吃个半饱，所以各种奇奇怪怪经试验过能食用的花、草、肉等摆上了餐桌。
当然，异能者可以捕杀无毒的黑暗兽做储备粮。普通人却不能食用黑暗兽的肉，否则轻者会出血不止，重者爆体而亡。
叶卿种在花盆中的银鳞草，成熟后可用来烤制饼干或做饮料，补充体力的。
傍晚，她出了门。
大街小巷多是断壁残垣，曾经无比繁华的城市破破烂烂，到处是被黑暗兽们或踩裂或抓坏或喷火烧毁的痕迹。除异能者外，普通人转移到了地下岩洞或地下城生活。
“叶卿，你这小宅女舍得出来透气了。”
街道上一位胖大婶端着水盆来倒水，看着瘦小的叶卿，开起了玩笑。一般说来，叶卿是不爱出门的。大街上除了冰冷，还是冰冷。
“胖婶，我要买一条三十斤重的冻鱼和五十斤优质的银鳞草粉。”
“行，跟我来。”
胖婶也是异能者，经营一家百货店，店里摆着各种异能者需要的东西，食物、饮水、武器、药丸、登山绳、背包等等。大家都说胖婶的儿子是个强者，只谁都没见过。
叶卿住的房子，便是胖婶出租的。不然，她一个女孩还得去跟众多异能者挤。
叶卿跟在胖婶身后进了小店，买到需要的东西后就直接回家。她打算将鱼肉与银鳞草粉混合后烤制成饼干，是外出时的口粮。
“叶卿，你又要做任务了？一个小姑娘整日里不是在家宅着，就是去野外像男人那样打打杀杀。你乘着年轻，长得又漂亮，挑一个强者好好的嫁了，过点安生日子。”胖婶轻叹一口气，劝说。
“生存不容易！我哪有空想别的？自给自足也蛮好的。”叶卿表情淡淡的。这年头那个男人靠的住？为了一口吃的出卖妻儿、父母的男人比比皆是。
靠自己就好！
胖婶唠唠叨叨，干活却利索，就一会儿功夫不仅给叶卿称好鱼肉，还给她抓了几颗糖当零嘴儿。叶卿红着脸接了，递过去一百骨币。
骨币呈小刀形状，足有两寸长，用低级黑暗兽的兽骨与铁精熔炼而成的，是地球联邦政府发放的新通行货币，别无可替。
“胖婶，再见。”
“你出门在外的，小心点儿。”
“好。”
叶卿没有回头，急匆匆的走了。
两日后，叶卿、皋兰、沐小小、穆海、张佳在野狼洞外的红树下集合。野狼洞是佣兵团在杨柳城外的据点，占地几亩地，位于一个破旧的农家院后山上。
“人到齐了，出发吧。”皋兰的打算是连夜赶路。
叶卿习惯性的走在队伍最后，沐小小、张佳紧紧靠着有火系异能的穆海，皋兰作为队长，则是常年打头阵的。五人赶了两天路，到达最近的车市，租了一辆军用吉普车，继续前行。
黑玛丽丛林位于一个落虎口大峡谷的北面，绿色植物早灭绝了，土地上新生长出一种红得发黑的妖藤。这里的黑暗兽大大小小竟有数十个品种，有的是喜欢群居，有的是喜欢独自生活。
叶卿所在的这支队伍要找的金猊兽是一种群居的小兽，从外表看像极了白鹿，却比鹿多了锋利的爪牙，眼睛是碧绿色的，有催眠人类的能力。
他们驾车五天五夜，沿着杨柳城西边一直前行，绕过辛成河，翻过铁木山，总算到达目的地——黑玛丽丛林。看着那黑压压一片的妖藤，叶卿搓了搓手，心生一股寒意。
这是叶卿第一次到黑玛丽丛林来做任务。
“下车吧，今天还算好，没有雾。”皋兰开口。
“行，听队长的。”一身肌肉感的穆海，哈哈一笑，粗鲁的跳下车。
张佳和沐小小对视一眼，也跟着下车。
“叶卿，你攻击力弱，帮忙背包。”皋兰看了一眼叶卿，态度强硬，不容她反对。
“哦，好。”
叶卿只得将两只胀鼓鼓的绿色帆布大包背在身后，自己的棕色兽皮小包斜背在身前，就连手上都提两桶水。这便是五人的饮用水。
对于叶卿的‘辛劳’，穆海、沐小小、张佳均视而不见，一路上兴高采烈的说说笑笑。而进入黑玛丽丛林后，皋兰越发小心谨慎，下令让穆海去打头阵。
张佳和沐小小吵着要同去，皋兰默许了。
这不，五个人分成了两拨。
叶卿依旧在最后，看着前面离得越来越远的同伴，心中不快。攻击力弱怎么了？她是植物类异能者。哼，有本事等中毒的时候谁都别找她治。
哼！
一路走，皋兰都在计算时间。
“不对，快停下来。”
“队长？”
“走了这么长时间，居然没落日。不好，我们退出去，快撤。”
皋兰心中一慌。
没落日不是好事！
在这黑暗时代，若那一日没有落日的话代表的是可能会有末日风暴。末日风暴非常恐怖，所过之处不论是人、兽、植物都会被卷起，吞噬，惨变渣子。
有的连灰烬都不会剩下。
“队长，不会吧？我们就快到金猊兽地界了。再说，你有没有算错时间？”
穆海有些不想撤走，他正等着捕杀了金猊兽赚大笔的佣金。有了佣金，才能喝最好的酒，玩最美的女人。他粗鲁、贪婪、好色成性，是典型的享受者。
“别胡闹，钱重要还是命？撤。”
皋兰瞪了穆海一眼，很不高兴这人‘藐视’自己的权威。张佳和沐小小也心存侥幸不想就此离开，毕竟丛林里连一丝风都没有。
皋兰会不会是敏感过头了？
叶卿看了看手表型通讯器，尽管她通常都是装“隐形人”的，此刻也感觉到不对了。而且，她发现整队人在丛林里转来转去，似乎回到岔路口上。
是迷路了？
“你们撤不撤？”皋兰的声音越来越冷。
“兰姐：我觉得不太对，大家好像迷路了，一直在重复走这条路。”穆海三人皱眉，叶卿却插嘴。
“你说什么？”
这会儿，皋兰、穆海、张佳、沐小小异口同声的问。他们齐刷刷看向叶卿。
“真的，我们一直走，却一直没走出这条岔路。瞧，前面那棵妖藤上还挂着我的丝巾。我不小心挂上去的，应该是在两个小时前。”叶卿回忆。
“你确定？叶卿，你是干什么吃的？这么重要的事，你现在才说。有什么目的？想害死我们？”沐小小的手几乎要指到叶卿的鼻子上。
“我怕自己弄错了，才没提。而且，是你们负责带路的。”叶卿小声地反驳。
“你这废物……”沐小小继续骂。
“小小住口！你们都跟我来。”
皋兰看了一眼叶卿的丝巾挂的方向，带头走向另一边。张佳、沐小小跟着，穆海笑看叶卿一眼，也去了。叶卿无奈，背着沉重的背包小跑跟上。
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