第169章 查探
来贵即张管家。
他打小被卖入张家, 原先的名字已经记不清楚，来贵这个名字还是张老爷替他取的。
后头当差当的好，得了张老爷的青眼, 他便成为府里的管家。
张老爷和张太太最为信任的莫过于张管家了, 张太太压根没往管家失职的方向考虑过。
“我先前听你说那两个绣娘是织女镇里出来的？”
织女镇出过数位巧手娘子, 别说明州城，在章阳府都有几分名气。
来贵禀告说：“咱们府里从织女镇的乔掌柜处买过不少绣品，加上太太您对它青睐有加，我便去打听了, 绣品皆是出于那位陈娘子之手。”
当初寻找绣嫁衣的绣娘时，张老爷张太太格外挑剔，然而距离三小姐出嫁的日期逐渐迫近, 下头人颇有些苦不堪言。
听太太提起先做屏风的绣娘，来贵往中间加了把火，后头又果断找来乔掌柜, 如此才成事。
他不清楚自家太太葫芦里卖的究竟是什么药，赶紧说出缘由，免得自己被迁怒。
“那位陈娘子家中是何情形呢？”
张管家只晓得对方做出过不少精致的绣活, 却不知晓她家中的具体情形。
黄豆大小的汗滴挨个冒出来。
张管家略加思量，道：“听闻她有个儿子, 儿子年纪不大却极为孝敬, 她常年往外卖绣活补贴家用……”
说到后面，张管家已经有些前言不搭后语。
当初招人的时候, 情形如此危急, 张管家只想招个巧手娘子帮府里度过危机，全然没有考虑对方家中的情形。
当太太问起来的那一刻，张管家难免觉得心虚。
见没有从来贵身上得来有用的消息, 张太太开门见山地问：“她的丈夫还在吗？”
张管家哪里知晓这等私密事，即使他性情再圆滑世故，总不能凭空编出一段经历来。
看见来贵的反应，张太太隐约猜到了背后的事。
她罕见地发怒：“既然不知道她家里的情形，你就敢把来路不明的人往府里带？”
张管家连忙跪下。
他刚开始还茫然无措，听完张太太的话，心里自然回过味来。
听太太不停打听绣娘家中男人如何，他猜测对方的男人可能没有了。
若放在寻常，性子守旧的太太顶多说上句寡妇不吉利，如今绣的却是三小姐的嫁衣，嫁衣肯定不能让寡妇来做，否则绝对是天大的晦气。
意识到自己可能闯了大祸的张管家，片刻不敢歇息，他命几个家丁与自己一道去织女镇查探情况，如此重大的事情，他着实不敢交给别人来做。
张管家坐在牛车上，脑子里不停转着。
那个手艺好的绣娘一瞧就是个老实人，极有可能是她自己不小心透露的口风。
既然太太当面质问自己，那么对方八九不离十是个丧夫的寡妇，这件事总归是自己办差不力，若捅出篓子别说太太就连老爷都不会放过自己。
张管家在外头威风十足，然而在主人面前格外谨小慎微。
他不过是个下人而已，身契攥在别人手里，随时有被卖掉的风险，张管家只希望今日之事不过虚惊一场，千万别让太太的猜想成真。
等来到织女镇，张管家将家丁留在距离织女镇不远处，他独自进去。
相比于衣着体面齐整的张管家，乡民们大多衣衫褴褛，又因为长期挨饿的关系没几分精气神。
乍然见到与织女镇格格不入的张管家，乡民们觉得对方要么来找里正要么找乔掌柜。
人是乔掌柜引荐的，张管家觉得乔掌柜肯定不会同自己说实话，他果断放弃去乔掌柜家。
张管家在村口随意问了个看起来老实淳朴的男人：“过来老汉，我有事问你。”
张管家态度极为傲慢。
对方看见张管家打扮富贵，觉得他并非普通乡民，说不准还是个贵人。
因此，连反抗都不敢，老老实实走到张管家跟前。
“你们村麒麟家是怎么样的光景？日子过的如何？”
张管家不曾将陈寡妇放在眼里，之所以知晓陈寡妇儿子麒麟的名字，还是临行前将照看木槿和陈寡妇的小丫鬟叫过去盘问得来的消息。
陈寡妇每回吃饭前都会念叨儿子，时间久了，小丫鬟自然记在了心里。
那人连看都不敢看气势十足的张管家。
他弓着腰回答：“麒麟孤儿寡母不容易，可怜了恁好的孩子。”
他的话音落下，张管家浑身上下的血全涌到一处，怀抱着最后的希望，他问：“麒麟他娘是个寡妇？”
“是啊，都丧夫好几年了。”
见有人打听陈寡妇，男人心里一度产生张管家和陈寡妇有一腿的猜测，然而看着打扮体面的张管家，他又觉得不像。
没待他反应过来，张管家就气冲冲地往乔掌柜家去了。
织女镇上总共两处砖瓦房，东小庄距离织女镇有段距离，很容易猜想乔掌柜家在何处。
白日家中有人的时候，不兴紧闭大门，乔掌柜家里的木门敞开着。
张管家大步迈进乔掌柜家。
看见张家的管事气冲冲跑来自家，乔掌柜的婆娘刚要喊丈夫出来，就见张管家径直走到前厅。
乔掌柜亦被吓了一跳。
他家基本没有几块地，全靠两边倒卖东西发财，在寻常乡民下地干活的时候，乔掌柜在家中悠哉悠哉地喝茶好不惬意。
看见张管家，乔掌柜就跟见了鬼似的。
他勉强镇定心神，脸上堆笑：“张管家，是什么风把您给吹来了？”
张管家却不吃他那套：“你做的好事自己心里清楚，何必要问我？”
乔掌柜同样是个聪明人，马上听懂了张管家话里的未尽之意，不过他面上不显，装作不知晓的样子问：“我性子愚钝，着实不知道您的意思。”
“我家老爷太太找人过去绣嫁衣，可不是绣丧服！”
乔掌柜若是个乌龟，他恐怕已经将头缩进壳里，毕竟此事是他理亏，承受张管家的怒气也是应当的。
“咱们往来这么些年，我当你是自己人才没有多问，没想到你的胆子这般大，竟让寡妇给我家小姐绣嫁衣！”
乔掌柜恨不能背身翻个白眼再说旁的。
他们来往多年不假，不过张管家一向颐指气使，并不怎么瞧得起他。
为了能继续从他手里赚到银钱，乔掌柜不光不能发火，还要跟捧着祖宗似的捧着他。
有谁对自己人跟对一条狗似的，乔掌柜才不信张管家说的场面话。
他对张管家说：“当初您只说找原先给府里绣屏风的绣娘，我瞅着您格外急切，片刻不敢耽误，让她收拾好家里便带着她去府上了，着实不清楚那是绣嫁衣。”
张管家对乔掌柜透过口风说绣嫁衣的事，两边都是通透人，自然明白话里的意思，见到乔掌柜装傻充愣，张管家简直要被气死。
“太太已经开始追究了，你这是要害死我呐！”
张管家再没有维持往日高高在上形象的心思，他整个人急得跟热锅上的蚂蚁差不离。
作为从小被买进府里的家奴，张管家已经离不开主家。
作为家仆，主家一句话就能决定你未来的命运，有的主家仁厚，会在伺候自家几十年的老仆干不动活之后给口吃的，黑心点的主家却能眼睁睁看着老仆饿死或者将他继续低价转卖。
老爷太太性子不算刻薄，张管家在府里呆了三十多年，想必在老了之后能有个好去处。
张管家对主家多么重视三小姐的婚事再清楚不过，事情被他办砸之后还不知道该如何承受老爷太太的怒火，倘若主家真气急了，将他发卖也是使得的。
相较于旁边心急如焚的张管家，乔掌柜镇定多了。
乔掌柜贪图的是银钱，五两银子不多不少，够他全家数月的花用，没了银子他也不怕，毕竟家中积蓄颇多，倒不会有多大的影响。
此时的乔掌柜和张管家，彼此身份好似翻个儿了。
良久，乔掌柜终于开口：“反正张老爷没来过织女镇，不认得织女镇里头的人，你回去只管说陈寡妇男人卧病在床就成，有我在，定然不会让别的说法流露出去。”
张管家没想到从前老实规矩的乔掌柜会给出这样一个大胆的主意。
他嘴里蹦出好几个音符，因为声音太过散乱琐碎，只有他自己才能听明白究竟说了什么。
张管家絮叨许久，乔掌柜只管哄着他。
最后，张管家只好无奈地离开了乔掌柜家。
他反复纠结该不该将真相告知主家。
若按照乔掌柜说的隐瞒下来，这段时日忙着给三小姐备嫁，主家应当不会特地下来查探。
怕就怕在三小姐的事了了，主家另外托付人办此事，到时候他的罪名可就不只是办事不力，还要加上层欺瞒主家，他肯定无法继续在张府呆下去。
路上一个多时辰，张管家都在犹豫要不要说出实情。
等进入府里，张管家仿佛已经下定决心。
他径直走到后院。
老爷太太分坐在八仙桌两边，神情严肃。
张老爷想必已经听说了陈寡妇的事，他直接开口问：“织女镇如何说的？”
管家扑通跪倒在地。
他大力往青砖地面上磕头，不过一会儿功夫，额头上就冒出了鲜血。
“都是我办事不力，被他们联手蒙骗了，是我对不住老爷太太。”
张老爷没控制住怒火，他将手中的茶杯摔到地上，碎瓷片擦过管家的脸颊，带出浅淡的血痕。
张老爷站起身，恨铁不成钢地用手指指向管家：“来贵，你打小来到张家，我待你不薄，你就是这般报答主家的？”
张管家一个劲地认错。
“将两个绣娘带过来，我倒要问问她们为何如此大胆欺瞒于我！”
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