第48章 归途
格罗姆逝去，乌特雷德望着眼前的战场，震惊得无法言语。初尝血腥的新兵们目睹惨状，纷纷呕吐。更多士兵脸色苍白，注视着遍地的尸骸。常常见到一个兽人尸身下，压着两三个甚至更多人类的尸体。这些喀斯特军，用实际行动让曾经嘲笑他们的人羞愧懊恼！
他们同样是英雄，他们说，他们的生命并非为己，而是为喀斯特的亡魂而活。他们履行了诺言，用生命证明了誓言。
剩下不到五百的士兵，面无表情，默默包扎伤口，然后持械列队等待指令。乌特雷德望向排列整齐的士兵，他们活着的目标只有一个——消灭所有兽人！近三万战友的献血，兑现了他们的誓言。然而代价过于沉重，让乌特雷德心痛如绞！帝国的精锐力量日渐稀少，极北要塞损失五万，现在三万又仅余不足五百！还需付出多少牺牲，才能彻底消灭那些侵袭的兽人？一万？十万？还是一百万？北方的兽人会就此放弃南下的企图吗？不，绝不可能，他们时刻渴望重回富饶的南方！
乌特雷德轻叹，现在想这些无济于事，前方仍有十几万兽军，若放任他们逃走，或南下获取补给，对帝国而言将是毁灭性的灾难！他深深吸一口充满血腥味的寒风，指示五百多喀斯特军归队，大军继续前行，留下一部分后援处理战死者的事宜。
当五百余位战士踏入队列之中，北方军团的将领们纷纷拔出武器，刀锋向下，握住刀柄，手臂横亘胸前。
“致意！”一位将领举刀高呼。
“致意！”全体北方军士兵回应，刀光闪烁。
五百战士静静地走向各自的岗位，面无表情，唯有悄然滑落的泪水透露出内心的波澜。
乌特雷德望着他们穿过一个个敬礼的方阵，直至最后立定，他才徐徐转过马头，向前方示意，挥动着手臂。
大军再次启程，追逐前方的兽人残部。然而，他们再也无法追上那一抹遥远的背影了……
在距离极北要塞百里之外，索尔带领的残部艰难前行。
五天来，他们未得任何补给，却依然坚毅地走着。
倒下的兽人日益增多，行进的速度愈发缓慢。
从最初的日行近百里，到现在不足二十里！
索尔不确定有多少兽人能挺回极北，他只盼能让更多的族人重返家园。
但严酷的现实煎熬着他们，若再无补充体力的办法，别说回家，就连前行一步都将变得遥不可及。
索尔默默地走在队伍前列，他已耗尽了最后一丝力量，仅凭心中的执着，引领着兽人们前行。
索尔恍惚间瞥见前方出现一支人类队伍，瞬间清醒，他示意队伍停下，眯眼凝视远处的队伍。
那正是北方军的粮草补给队！
或许命运并未抛弃兽人，当他看到那少数押送粮草的人类时，几乎不敢相信这样的好运降临。
没有犹豫，十万兽人仿佛凭空生出力量，向粮草队狂奔而去。
短短十几分钟后，不足千人的军队被消灭殆尽，只有寥寥几骑逃向极北要塞的方向！
十五万大军所需的粮草，被索尔悉数掠夺，这些足以供北方军一个月的补给。他深知，只要将粮食运回，兽人部落便有望东山再起！
满载而归的兽人部队经过极北要塞时，要塞内仅剩不到万人的守军，且多为新兵。这些新兵颤抖着目睹兽军经过。
三千多名要塞军，满含仇恨的目光注视着缓缓离去的兽人。伊恩·赛尔红着眼，望着北去的兽人，愤怒地质问逃回的后勤官：“混蛋！混蛋！你怎么不去死！见到兽人时为何不把粮食烧掉！你知道粮食落入兽人之手的后果吗！蠢货！你怎么不去死！我要杀了你！”说罢，他欲抽出腰间的剑，斩杀那位颤抖不已的后勤官。
一队北方军团的士兵冲上前，挡住了伊恩的去路，伊恩气喘吁吁，瞪着那个颤抖的胖子，狠狠地吐了口唾沫。他转过身，凝视着兽人消失的方向。
当索尔一行人通过要塞时，他们同样谨慎至极。
这座要塞已令兽人畏惧！想到那些无畏死亡的人类要塞守军，以及至今仍让人感到无望的人墙！
索尔默默凝视着染满鲜血的城墙，思绪飘忽不定。但从他紧握的双拳，不难揣测他内心的愤怒！
就这样，十几万兽人残部，携带着掠夺的大量粮食，沿着极北要塞北侧蜿蜒的山路，迈向极北之地，返回兽人的故乡。
乌特雷德收到飞驰而来的士兵报告后，面色苍白，身形摇晃。
他明白了，自己落入了陷阱！那一万多人的部队确实在阻击，但并非断后，而是诱使他们继续向西追击！
一个彻底消灭兽军的良机，就这样悄然溜走！
更糟糕的是北方军的粮草被劫！这意味着什么，他不敢深想！
那是足以让整个兽人部落度过寒冬的粮食！有了这批粮食，明年兽人能再组建三十万大军！
届时，帝国拿什么来抵挡？
最终，兽人损失了二十万军队，换取帝国八万精锐，三十万边防军，以及数十万平民！
更不用提来年可能发生的粮食危机！这一切，甚至让他萌生了自刎的念头！
继续下去毫无意义，帝国已无力支撑北方军的行动了。
当北方军返回极北要塞，已是十日后，索尔的兽军早已穿越横断山，回到了极北之地。
大黄子收到极北要塞的报告后，猛然喷出一口血，惊呼声中昏倒了。
周云飞也收到了报告，剧情的曲折变化让他愕然不已。
原本以为兽军会在此全军覆没，然而事态急转直下！周云飞感叹，上天并未绝灭兽人！
但这只是意料之外，虽然可能影响龙城的后续计划，但周云飞仍然充满信心。
拜沃斯特帝国神历二年抵御兽人南侵的战役，最终以失败落幕。
长达三个月的兽人侵略战争，让帝国元气大伤。
帝国的金融系统遭受重创，大量军队的损失，尤其是春季后的粮食危机，最为严峻！
北方军回到极北要塞后，留下五万守军，便南下。抵达杜尔城后，他们解散了编制！帝国无法负担庞大的军队！
二黄子在得知北伐失利后，与远在帝都的大黄子一样，因愤怒而昏厥！
他倾尽心血和财富，全力支持北伐，结果全都成了兽人的囊中之物！这让他怎能不愤恨！为了这场战役，他的帝国商会几乎走到了崩溃的边缘！
三皇子在听到北伐失利的消息后，只是深深地叹了一口气。随即，他解散了从南方调来的预备部队，克莱尔家族也无法承受如此庞大的军事开支！
四皇子则稍显理智，仅留下两万兵马，用于建设横断山脉的新防线。随后，他率军退回东方，命令部队解散，返回边疆驻地。
在神历二年的抗兽之战中，帝国损失了超过十七万士兵，近四十三万平民不幸丧生！
尽管北方的主要要塞历经磨难，但得益于周云飞提供的粮食援助，三十万守军和近百万平民得到了龙城的救援，赢得了广泛的赞誉！一时之间，北方边境对龙城的颂扬之声如雷贯耳！
周云飞浏览着贾诩呈上的情报，缓步走到窗前，凝视着窗外渐渐复苏的土地，暗自估算着时间的流逝。
神历二年的寒冬，北方兽人的南侵、东方精灵的西征，以及南方拜伦帝国对人马族的围剿，罗斯大陆陷入了烽火连天的战乱之中！
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