第三章 烟为火因
十天之后，中华民国热河省境内，缓坡平原地带，烈日当头，晴空万里，放眼看去，直到视线消失在地平线上，也看不到半个人影。微风吹拂，草木摇曳，有飞鸟悠然飞过，发出一声声悦耳的啼鸣。大好河山，一派和平安详的景象。
可就在刹那之间，机械的嗡嗡声传来，天边的云层中，几个黑点骤然出现，编成三角队形急速飞行，拉出的白色气流，撕裂了湛蓝的长空。那是几架日本的零式侦察飞机！
这几架飞机在空中打了个盘旋，三架继续前飞，另一架则调头返航。空气中，充斥着滴滴答答的电流信号声。
地平线上，尘烟冲天而起，轰轰轰轰的噪声不停，好像把本来徐徐的微风也激得不安起来。烟尘中，无数钢铁怪兽贴着地面，嚎叫着冲了出来，大地震动，飞鸟惊散。
更多，更多，越来越多！满山遍野，全是移动着的日本国旗和军旗、坦克、大炮、战车，无数的军人，如林的枪炮。
日本第十三、第十九特混装甲兵团，人数十万，正在向晋陕两省方向进发。
两骑彪悍的战马，从军人中骑出，直奔一个小山头，上面所乘两个日本将领，均是将军级别，一个是大将军衔，一个则是中将。
这两员将领，不带任何随从，直奔至山头，方才拉住缰绳，停在高处。
其中中将军衔的军人拿出一本小册子，翻开来一看，抬起头望了望远处，沉声道：“东丸大将！我们到了！”
那大将军衔的军人，架起胸前的望远镜，细细地观看一番，说道：“依田君！就是这里了，你现在可以开始调动你的部队了。千万不要让伊润大人失望！”
这中将军衔的军人，就是依田极人。
依田中将哈依一声，高呼道：“天皇万岁！依田极人一定不辱使命！”
依田中将一拉缰绳，猛抽胯下战马，如离弦之箭一般疾驰而去。
很快，就见到这一片浩大的行军区中，有三成多的部队突然分道扬镳，在一阵复杂的行军穿插中，分成数股，以全机械化运输的方式，骤然间向南疾行而去。
两个小时之后，一片丘陵地带的小山包，被突然袭来的日本大军团团围住，用密不透风形容，丝毫不为过。
只听一声炮响，一个巨大的信号弹射向天空，形成包围圈的日本士兵，与所有坦克，战车结为密集队形，里三层外三层地向前推进，逐渐缩小包围圈。
炮声震天，只要前方有阻挡视线的东西，无论灌木杂草，还是沟壑巨石，全部用炮弹炸得粉碎！一只狐狸惊得从山石后跃出，只是略略露出了半个尾巴，就听日军高叫不止，随即子弹密集得如同泼水一样，直扫过去，直到把那一小片藏身之处，打成一片血雾。
不仅如此，包围圈后面几层，全部都是拖网罩地，一阶比一阶高，如同形成了一个渔网，将这座小山丘周围完整地包围了起来。
这是一次惊人的、史无前例的“狩猎”行动，日军的目标，就是在这座小小山丘上的盗贼！
此时在山丘顶部的一座不大的院落内，数个穿灰衣，系红色腰带，挂红腰牌的精壮汉子急奔而入，神色焦急。这些大汉也不言语，只是彼此看了一眼，就向内堂跑去。
等进了内堂，才看到内堂的一扇墙壁早已大开，显出一条斜向下的宽大通道来。
众人急忙奔入，再向前行，没有多远，就看到地下豁然开朗，乃是一片广大的地下建筑。这片地下建筑，足有三层之多，围绕着一个十米见方的小广场而建，而居中的小广场上，地面均用暗红的大石铺成，正中一个亮红的火字，显得极为显眼。
在小广场四周，插着红色大旗，均是红底，上面仅有一个字——“祭”。
这几个汉子鱼贯而入，神色虽急，却不敢迈开大步奔跑，只是小步快行。就算如此，依旧行动如飞。
等这些人进了正南的一间大屋，才算再度放开了手脚，一个个飞扑上前，单膝跪地，抱拳高呼道：“正南被围！”
“正北被围！”
“正东被围！”
“正西被围！”
或坐或站在这个大堂之中的人，约有三十人之多，正前方有一高台，上面端坐了一个披肩卷发、髯须、狮目的大汉，正是火王严烈！严烈下方，则坐着九堂一法的火法坛主火炽道人、博火堂堂主博景尘、辅火堂堂主辅景在、严火堂堂主严景天以及各堂弟子数人。
居于严烈身后，则垂手肃立着一人，穿着火家火云锦袍，正是郑则道。
这四个火家弟子一通禀告，大堂中一片鸦雀无声，都向火王严烈看来。
火王严烈眉头紧皱，喝道：“细细道来！”
前来禀告的四个大汉中，有一人应了声是，大声道：“是日军！番号不明！已呈四面合围之势，人数约有三万之众，坦克等装甲战车更有近两千，一共架起了六道包围圈，前方是坦克和重型机枪开路，只要稍见异常，无论土石树木，全部炸毁，不容半分阻挡，而后方架设了约一丈二的铁网，持渔网的人更是无数！这支部队正在缓慢推进，缩小包围圈，还没有攻上来的意思！他们采用密集战术，只围不攻，队形不变，我们上去一人试探……已被……炸死……”
火王严烈厉哼道：“终于找上门来了！还动用了这么多士兵！看来他们是要将我们一网打尽啊！”
有火炽道人拍案而起，大骂道：“这些日本小鬼子欺人太甚！这几年没少找我们火家麻烦，现在居然重兵合围火家祭坛！真当我们会束手就擒吗？火王大人，我火炽道人愿打头阵，使火攻杀入敌阵，毙掉日军的将领！”
博火堂堂主博景尘是个仙风道骨的道士打扮，冷哼一声，说道：“火炽，对方有三万之众，设围六层，你是想被生擒吗？身为火家一坛之主，只知道火家规矩，不知道动脑筋吗？”
火炽道人大喝道：“老尘！你这个贪生怕死之辈！三万人你就吓破胆了？”
博景尘依旧冷哼道：“火炽，你这想法和山匪土寇何异！有辱贼盗之风！”
火炽道人啊的一声大叫，怒目而视，吼道：“火家祭坛何等庄严之地，岂容日寇合围，难道你想等着小鬼子攻进来再想办法吗？”
博景尘丝毫不避，硬碰硬地说道：“火家盗众，被日寇生擒才是耻辱！我们就该避入地下暗道，先行撤离，让日寇扑空，才是正理！”
辅火堂堂主辅景在是个表情冷傲的中年女子，站起身来喝道：“老尘，此时就说避让，为时过早了吧！简直毫无骨气！”
火炽道人接口道：“辅堂主说得好。”
辅景在转头骂道：“火炽道人，但你所说杀入敌阵，简直如同三岁儿童的脑筋！”
火炽道人唰的一下，气得脸上通红，高声骂道：“妇人之见！臭不可闻！”
严火堂堂主严景天见要吵起来，大摇其头，站起来叫道：“大家先不要争了！我们能不能先心平气和地商量一下？”
火炽道人、博景尘、辅景在同时叫道：“不能。”
又听一声高呼，有一个灰衣大汉急奔而至，还没有跑到跟前，就扑通一下跌倒在地。几个灰衣汉子连忙将他扶起，才发现此人手脚脸部都被酸液腐蚀得一片血红。
这新来的大汉也是强横，稍一平复，立即跪倒拜道：“火王大人，我们的暗道内已被注入了毒水！毒性甚烈！我们好几个弟兄没跑掉，已经死在暗道里了！现在暗道已经没法用了！”
大堂里又是一片沉默。
火炽道人猛然哈哈大笑，指着博景尘喝道：“老尘，你的逃生之路没有了！”
博景尘按捺不住，啪地站起，就要反唇相讥。
“都闭嘴！”火王严烈一声暴喝，震得大堂内嗡嗡直响。
众人见火王严烈发作，这才颇为不甘心地退到椅子上坐下。
火王严烈骂道：“你们几个吵了二十多年，还没有吵够吗？火家早晚要毁在你们的口舌之下！都给我闭嘴！”
火炽道人委屈地说道：“火王大人，我们几个吵归吵，还是一条心的，总比其尊景齐那几个两面三刀的家伙强得多。今天这个局面，我还想说是不是那几个老东西伙同日本鬼子干的好事呢！想把你赶下来……”
火王严烈骂道：“放屁！火炽你现在越来越不像话了！你再敢胡说，我今天就把你赶出火家！”
火炽道人撇了撇嘴，再不敢多说。
火王严烈扫视了大堂一眼，微微扭头，对郑则道说道：“严道，你说说你的意见。”
郑则道赶忙一鞠躬，上前一步，向下方说道：“三位堂主，火炽坛主，各位兄弟，严道斗胆说上几句。”
郑则道开口说话，大堂里的众人倒都平缓下来，安静地向郑则道看来。
郑则道肃然道：“日军突然进犯，部署严密，兵力庞大，又不急于攻击，一定是筹备良久，对火家有非分之想。我前几日与水家人在奉天，竟没有一丝一毫关于这次围攻的消息，想必此时调动，仅限于日军最高层的数人知晓，而且主谋之人，必然对火家十分熟悉。最近几年，日本忍军如同跗骨之蛆，对火家纠缠不休，我们虽有伤亡，好在也没有让倭寇占到太大便宜。所以依我所见，这次围攻乃是日本忍军策划，旨在一举剿灭火家主力。”
火炽道人插嘴道：“我们这里不到一百人，九堂一法，还差六位，什么主力！”
郑则道抱拳道：“火炽道人，我看是因为火王大人在此，所以才能吸引到这么多日寇前来。”
郑则道转身对火王严烈说道：“火王大人，有句话不知道当不当讲。”
火王严烈道：“但说无妨！”
郑则道说道：“谢火王大人。我看此次围攻，日寇针对的只是火王大人你一个人，而不是要铲除火家。”
博景尘在下方说道：“严道，火家若无火王，还能叫火家吗？我们与火王大人同生共死，针对火王一个人，亦是与火家不共戴天。”
郑则道说道：“博堂主，我的意思是说，日寇可能想谋求的是火王之位。”
辅景在尖声道：“日寇就算今天把我们都杀了，篡夺火王之位，能得到什么好处？火家有谁会服他们！”
郑则道说道：“日寇若能得到火王之位，只要力保火王信物不失，火家群龙无首，新火王若颁布火家不得与日寇相抗的法令，甚至是协助日寇掳掠中华，火家其他人听还是不听？”
火炽道人黯然道：“那几个老贼只怕要听从安排，特别是尊火堂堂主尊景齐，这老贼自居首堂，什么事都干得出来。”
博景尘、辅景在、严景天三人均是黯然，默然不语，大堂内气氛为之一滞。
火王严烈哈哈大笑，打破了沉默，高声道：“好了！严道，你说得很好，退下吧！”
郑则道抱拳示意，静静退开一边。
火王严烈哈哈笑道：“伊润广义啊伊润广义，你有种就来吧！我看你能奈我何！大家听了！”
在场众人无不抱拳称是。
火王严烈说道：“我们到外面观看，今晚定有人攻入！我们静观其变！今晚我与伊润小儿不死不休，若他真有能耐胜了我，我亦会让出火王之位！保你们平安！”
话音刚落，就听上方一声巨响，震得屋顶碎屑直落。众人还未坐定，巨大的爆炸声连珠炮一样袭来，整个地下，如同筛子一样抖个不停。
再看地面之上，无数的炮弹黑压压一片向山顶飞来，爆炸的火光冲天，浓烟滚滚，这势头显然是要将这座小小的山头，夷为平地。
地动山摇，响声如雷，地下大堂中的一众火家贼人反倒安静下来，没有人呼喊，也没有离开，都是默默地或坐或立，如同扎根在地面似的，任凭周遭剧烈变化，也不动分毫。
这次炮弹攻击足足持续了一炷香的时间，方才渐渐减缓。
爆炸声刚刚一歇，就见一个全身浴血，炸得面孔焦黑的男人冲入，依旧规规矩矩地跪拜喝道：“禀告火王大人，进山的所有机关全部被夷平！上面的房舍也全部损坏！包围的日军仍然在缓慢推进！”
火王严烈长身站起，狠狠骂道：“伊润广义这些无胆鼠辈！我去看看！”
话音刚落，大堂外又是一声巨大的爆炸，滚滚烟尘伴随着气浪翻滚而入，众人大惊，不得不起身，向后退去。
霎时间，爆炸声又密集地响起，只是与上次不同，似乎炸弹穿破了地面，直入地下才爆炸。
大堂被震得梁断木折，大块大块的土石从上空砸落，好端端的一个厅堂，眨眼间就看不出形状。
众人向屋角边缘处退去，火王严烈怒骂道：“竟用穿甲弹轰击地下！各位兄弟，我们暂退到更深处，快！火炽道人，你立即让上层的人，也全部撤下，不必硬撑！”
众人应了，只听隆隆作响，墙角一片巨大的砖石已被火家盗众揭开，露出直通向下的洞口来。火家众人鱼贯跃入，很快便悉数撤离。
火家众人刚走，一枚锥形的炮弹破顶而入，在大堂中剧烈地爆炸，轰得整个房间，片片碎裂！刚才火家众人若是不走，哪里还有命在？
再看日军的包围圈中，依田中将正站在一辆卡车的顶部，用望远镜查看着轰炸的情况。
依田中将颇为满意地笑了声，撤下望远镜，大叫道：“继续攻击！第三轮轰炸准备！”
很快，天空中密集的轰炸机群飞至，一枚又一枚的重磅炸弹投下，那座小山火光冲天，几乎变成了一座钢铁炼狱。
轰炸从白天开始，一直持续到黄昏，中间只有些许的中断，也不知有多少炸弹落在这个山头上。浓烟散去之后，原本草木成林，沟壑遍布的小山丘，已成为一片焦土，足足被爆炸削下了二三丈的山头。
日军的坦克车开始整体推进，碾压着眼前的一切，一直前行到小山丘下，方才停了下来。大批日军士兵从坦克后跃出，挥舞着铁铲，开始挖沟，沟刚一挖完，就被投入无数树木石块，淋上汽油点燃，数道巨大的火圈腾然而起，依旧是牢牢把这座山头困住。
日头西沉，天已经黑了，只是在这座山丘周围，还是亮如白昼，几百股雪亮的探照灯射在山头上，加上无数弹坑，场面诡异得让人心头发虚。
短暂的平静之后，古怪而尖锐的哨音拔地而起，回荡在上空，一条又一条黑色的人影从日军的包围圈中跃出，从围绕山丘火圈的几个开口处蜂拥而入，这些黑影手中皆握着一把一米长短的黑色忍刀，刀光闪闪，晃得刺眼。
哨音持续不停，忽然一顿，再无声息。那些本来照着山头各处的探照灯纷纷下撤，聚在半山腰以下。光亮越强，黑暗越胜，这座山头的最上端顿时像抹了一层黑炭似的，黑黝黝的酷似一个坟头，而大批冲上山的黑影也消失不见。
未过多时，只听山头上有几人的厉声惨呼传来，让人全身直起鸡皮疙瘩，惨呼过后，又再度平复下来，听不到任何声响。
此时在颇深的地下暗道中，火王严烈等人正聚于一处石室，彼此沉默不语。
有沉重的脚步声传来，一个灰衣大汉一骨碌摔入石室内，紧紧捂着右肩，他的右胳膊已经不见了，鲜血早已染红了半边身子。
灰衣大汉顾不上疼痛，只是高声叫道：“火王大人！各位堂主！忍者上来了，数不清有多少，刚才出去探查情况的几个兄弟，全部战死了！这些忍者正在寻找下来的洞口，估计要不了多久，就会发现了！”
火王严烈喝道：“你快去包扎！”
有几个火家人赶忙上前把受伤者扶走，退至一旁包扎。
火炽道人见状，厉声道：“火王大人！我们忍了一天了！已经被逼得退无可退了！与其等忍者下来，不如我们一起上去，与他们分个高下！小日本骑在火家脖子上拉屎拉尿，我再也受不了了！”
博景尘、辅景在、严景天等一众火家盗众，无不咬牙切齿，大声应和。
火王严烈见郑则道沉默不语，问道：“严道，你有何看法？”
郑则道一抱拳，说道：“火王大人，时至今日，避是避不过了，我们不得不与忍者一战。只是对方来势汹汹，必然是倾巢而出，我们既要获胜，又要设法逃出包围圈，所以徒儿认为，我们上去之后，先摆火锥阵，守住阵型，以守待攻，不要急于和忍者开战，火王大人可以亲自出面，喝令忍者头目出来对峙，弄清他们的真实意图，找到破绽，才可进退有度。”
火王严烈环视一周，问道：“大家可有其他意见。”
博景尘说道：“严道说得甚好，我们这里有六十多人，三堂一法的主要徒众皆在，足够结出四道火锥阵，能保一时不失！”
辅景在亦道：“严道说得不错，要打也打个明白。”
严景天说道：“我同意，火锥阵严火堂愿守外围。”
火炽道人喝道：“听火王大人和火传使安排！”
火王严烈哈哈大笑，袖口一抖，两根黑乎乎的，遍布通红血脉纹路的短锥持于手中，此物正是火家难得一见的血纹锥。火王严烈喝道：“好！我们准备好家伙，今天玩个痛快！”
众人齐声应了，各自准备不表。
地面之上，几个黑衣忍者正在四处游弋，寻找可以通向地下的入口。有一个忍者使忍刀一探，立即低呼同伴过来，三个忍者聚在一处，将一块大石揭开，果然看到一处断裂的石板，下面是一个洞口。正当其中一个忍者要再行试探，突然见下方红光一闪，嘭的一声巨响，一股火焰冲天而起，这个忍者没能避开，被劈头盖脸地罩住，顿时让他成了一个火人。其他忍者连忙后退，持刀警戒，并不上前相助。那个着火的忍者也不喊叫，只是呜呜闷哼，不断扭动拍打身上的火焰，可是火焰越拍就烧得越旺，那忍者伏地扳了几下，再也不动，一命呜呼。
黑暗中沙沙作响，数不清的忍者飞快得移动着，似乎对刚才烧死一人，毫不在意。
却听嘭嘭嘭连响，四个火球从地面喷出，升上半空足足有七八米高，然后嗵的一声，炸得火团四溅，一时间将偌大的一片山头照亮。就在这片刻光亮下，只见山头各处，黑压压的一大片忍者在亮光下一闪而过，人数没有一千，也有八百之多。
突突突突突，又见一处地方，连珠炮一般的小火球四处扫射，数量不计其数，这些小火球也是奇怪，射程不远，却连蹦带跳，若碰到大力阻止，啪的一下就炸成一个大火球，猛烈燃烧，不见熄灭。有忍者不信，挥刀去砍，刀锋一碰，就被炸成一个火人，救无可救。
如此这般，生生地逼退了部分忍军，腾出一片空地来。
一个个的灰衣人从地下跳出，其速惊人，有的灰衣人刚一出现，还跳在半空，手中便舞出两条火龙，嗡嗡作响，噼噼啪啪火星四溅，如同活物一般，威势惊人。周围的忍者见了，知道厉害，也不敢贸然上前。
灰衣人越来越多，眨眼工夫，便占据了硕大一片空地，摆出了阵法。
此阵厉害！一共分为四层，最外层是十多个持火鞭的，头戴石棉套，身后背着四个发亮的竹筒，火鞭的一段便是连在竹筒上。舞动起来，如同数十条火龙在空中游弋，火焰可大可小，空中一个弯折，便啪啪巨响，同时还有细小的火珠漫射开来，火珠虽小，烈性仍然强大，谁也不敢妄碰。
第二层是十余个持长刀的灰衣人，那些长刀与别的刀不同，通体发红，刀身有两指厚，稍一挥动，还能看到隐隐的火焰泛出，好像空气也能被点着似的。
第三层是十余个空手肃立的大汉，但手上不知戴了个什么手套，腰上密密匝匝地绑着皮质囊袋，看模样也不好惹。
第四层又是十余个大汉，手持两根似木非木的长棍，棍子一段有个五指钢爪，好像一只手一样。由人缓缓调转长棍方向，就见那五指钢爪真的如同人手一样，或成二指状，或成拳状，转换之间，有咔咔机簧声作响。
阵中央，则是两人静立，一个是火王严烈，一个是郑则道！
火王严烈手中那两根血纹锥，真是神物！忽明忽暗，好像会呼吸似的，每次明暗之间，那锥上的血纹就会爆涨，好像有岩浆在其中涌动一般，发出极为耀眼的红光。
而郑则道，穿着一身火云盘绕的衣服，持扇肃立，衣服上的丝线亮光闪闪，真的很像火焰在身上燃烧似的。相比之下，火王严烈的衣服就低调了许多，只在胸前绣着火云，不像郑则道的衣服，连肩头上都是。
此阵结成，光是气势就足够惊人，外围的忍者越聚越多，却谁也不敢上前一步，只是不断游弋变换身位，监视着火家众人的一举一动。
忍者在快速地移动，这个阵法也在不断微动。四层防御所站之人，彼此从空当处交错而立，脚步微动寻找空隙，互为结守，若是有人上前，四层齐动，只怕是大罗神仙，也难逃过一击。
黑夜之中的这种火家阵法，很是耀眼，山下的依田中将和无数士兵远远看去，只见山顶一丝丝的火蛇乱蹿，红光滚滚，最顶端还有舍利子一样的东西闪动，却看不清是有人操纵。所以日本军人简直不敢相信自己的眼睛，甚至不少人已经念起了阿弥陀佛，心生惧意。
火炽道人结的最内一阵，向火王严烈报道：“四道火锥阵已成！听火王大人吩咐！”
火王严烈应了一声，那火炽道人颇为不甘地补充一句：“要是九堂一法都在，结火家火烈十绝阵，定能把今日进犯祭坛的所有鬼子忍者全部干掉！妈的！”
火王严烈见阵法已成，忍者不敢上前，并不与火炽道人搭腔，只是哈哈大笑道：“伊润我儿！火王严烈在此！你要是在，就快快滚出来见我！”
严烈喝完，场面为之一静，只听得四周忍者脚步声沙沙作响，却无人答话。
严烈眉头一皱，本想再喊，却从心里冒出一股子寒意。严烈立即改口大喝道：“布防！”
刹那间，就听到嘶嘶的裂空之声，若有若无地划过黑暗的夜空，以火家人的眼力，方能看到有一片片、一点点的寒光从大批忍者之中飞出，冲着火锥阵而来。
那是数百枚暗黑色的十字形飞镖！
好在严烈号令及时，火家一众人等方才做好了充分准备。刹那之间，第一圈持火鞭之人双手劲挥，只见火龙飞舞，直直迎着飞镖而去。
好厉害的防御！第一圈火鞭在空中狂卷，只要与飞镖一碰，火星微溅，使得漫天均是细小的火花。飞镖被扫得乱飞，大部分袭人的飞镖被扫下。而内圈的持长刀、刀棍的人也凭空指点格挡，不是把飞镖的劲力卸掉，便是一击将飞镖引至安全之处，使的全是巧劲。
那手中不持任何武器的空手大汉，竟连手也不伸，只是脚步移动，身子微摆，便躲过“漏网之镖”。
别看火家人布阵的大部分人不显山不露水的，却哪个不是火性十足，身手敏捷，眼明手快，若任一个在江湖上游走，都可用大盗来称呼。
忍者这番飞镖的攻击，虽说厉害，但仍属于硬碰硬的招式，火家人最不惧怕的便是如此。
转瞬之间，这一轮镖雨被火家尽数格挡下来，未能伤到火家人皮毛。
火王严烈轻哼一声，心想道：“这等水平，想攻下火锥阵还是痴心妄想。伊润广义曾是火家弟子，一直做到过以前炎火堂的右行度，不该如此愚笨。最大的可能，是伊润广义用此方法来试试阵，看看今天布阵的火家人，大概是什么级别。”
火王严烈想到这里，就听身旁的郑则道轻呼道：“火王小心！”
火王严烈其实亦有察觉，手中的血纹锥向上方一指，“当”的一声锐响，就见血纹锥的尖端处，套入了一个巴掌大小的九齿飞镖正中孔洞。这飞镖比普通的十字飞镖大了一倍，更像是个飞盘，自然也沉重得多，火王严烈将此镖从空中取下，飞镖还在呼呼地旋转不止。可见能掷出此盘，从高空急袭严烈之人，腕力之大，准头之足，超乎常人。
火王严烈手一抖，那飞镖戛然停止旋转，依旧挂在血纹锥上。
郑则道一见，低声惊道：“怎么！这不是我们的九齿盘吗？”
火王严烈若有所思，将此镖用手取下，掂量了一下，脸上微微抽搐，一把将此镖丢在地上，沉声道：“正是九齿盘……”
火炽道人就在火王严烈下方两步开外，见火王严烈将九齿盘丢落在地，已然看清这是何物。火炽道人神色顿时一暗，竟愣了一愣，抬头说道：“火王大人……这……”
火王严烈面色严肃，一挥手止住火炽道人说话：“不用管！待我再问！”
郑则道似乎也明白了什么，皱紧了眉头，沉默不语。
火王严烈抖擞精神，昂首大喝道：“伊润我儿，你的忍军只有这点本事？”
密密麻麻游移在外围的忍者中，无人答话。
火王严烈继续高声喝道：“伊润广义，你不用变着法子来试探！今日你将我围住，我已经动了杀心！不是你死，便是我亡！你快快滚出来说话，免得两败俱伤，徒增杀孽！”火王严烈高举血纹锥，大喝道：“你再不出来，我就要攻了！”
正当火王严烈要挥下血纹锥时，“呵呵！呵呵呵呵！”低沉而又充满了嘲讽之意的笑声从忍军中传出，声音虽然不大，但所有人听得无不一清二楚。
忍者们立即像着了魔似的，站住了身形，纷纷退开，闪出一条路来。
阴暗中，一团黑影缓缓地走出，一直走到忍者们的最外围，猛然一亮，一团黑影中闪出一个穿着雪白和服的男子，这身衣裳，在这片黑漆漆的山顶上显得极为显眼，简直有点格格不入。
此人正是伊润广义。
伊润广义走到近前，站住了身子，直勾勾地看着火王严烈，高声道：“严烈！我们又见面了！”
火王严烈骂道：“只恨五行地宫被破当日，我没能取你狗头！”
伊润广义大笑道：“严烈，不用大声吆喝，给自己竖旗！你这个无耻小人，篡夺火王之位已有多年，今日你交出火王信物，让出火王尊位便罢，可饶你今日不死，否则定要你死无全尸！”
火王严烈大怒道：“伊润广义，谁是无耻之辈，你心里清楚！来来来，你若能赢我，我就让出火王！” 火王严烈上前一步，怒视伊润广义。
伊润广义并不接招，冷笑三声，反而喝道：“大日本帝国忍军悉数精锐皆在此地，五百忍者，三十修罗，四门奥义，你以为你们凭此几十号人，区区四层的火锥阵，能逃出此地吗？”
火王严烈喝道：“少说废话！你先与我一战！”
伊润广义还是不搭腔，依旧喝道：“你这个火王！祭坛被围，火家却只有三两个堂主在此，九堂一法何在？如此残败不堪、分崩离析的火家，你这个火王是怎么当的？大势已去，大势已去！哈哈哈！你们这些受严烈欺瞒的火家弟子，不要替严烈送死，只要你们弃了严烈，我保你们安全离开！”
没等到火王严烈说话，那火炽道人已经忍不住了，扯着嗓子叫骂道：“伊润小鬼子！你再敢蛊惑人心，今天必将你挖心掏肺！”
火炽道人虽怒，博景尘、辅景在、严景天三位居于阵内的堂主，却显得异常沉默。特别是辅景在，眼神已有些闪烁。
伊润广义听火炽道人叫骂，只是冷笑，毫不动怒，一双锐利的眼睛，不住地在火家众人身上扫来扫去，并在郑则道身上多停留了一会。
郑则道当然认识伊润广义，见识过他的厉害，被伊润广义一瞅，背心阵阵发凉，心中又恨又惧。尽管如此，郑则道还是眯起眼睛，十分敌视地看着伊润广义，气势上并未落在下风。
火王严烈此时心焦得很，伊润广义的来意已经说明，并非是剿灭火家，而是要夺自己火王之位。伊润广义的架势，明显是不受激将，拒绝与自己一对一地比试，若让他继续这样耗下去，不仅众人难以脱困，更让自己身处被动。可事到如今，主动权在伊润广义那边，又该如何是好？
火王严烈心知犹豫不得，必须立下决断，心中一稳，便拿定了主意。
火王严烈将血纹锥举起，横在空中，高声道：“四方八重，火家听令！”严烈的举止动作，乃是转守为攻，全力击杀之意。
火锥阵中，听到四方八重四字，谁会不知火王的意思？众人严阵以待，只等严烈一声令下。
“且慢！”阵中一人高声喝道，“火王三思！”
只见火家堂主辅景在一转身，向火王严烈抱拳。
火王严烈倒是一愣，火炽道人本已做好准备，被辅景在猛一阻止，顺不过气，张口便骂：“你干什么！”
辅景在站直了身子，冲火王严烈说道：“火王大人，景在有一句话，请我说出后你再决定！”
火炽道人喝道：“老辅，你是什么意思！”
辅景在也不理火炽道人，歪嘴一笑，也不等火王严烈同意，直接说道：“火王大人，我很想问问伊润广义想推举谁为新的火王，请火王大人准许！万一和火王大人想的一样，呵呵……”
郑则道心头微微一震，张口就说道：“辅堂主！你是要临阵倒戈吗？”
火炽道人骂道：“老辅！你说的什么混账话！”
辅景在哼道：“我既不是倒戈，也没说混账话，我们是贼盗世家！贼性如此！我天生好奇，如果伊润广义选对了人，我便认了，如果不对，我要死也想死得明白！”
火炽道人大骂：“辅景在！好个浑蛋！”
辅景在依旧哼道：“火炽，你搞清楚，我们是贼盗世家，不是什么名门正派，火家家法虽严，但哪条哪款规定我不许这么问了？”
辅景在这句话一出，顿时憋得火炽道人说不出话来，辅景在说得有理，火王之位虽尊，传承方式却与传统江湖门派不同，一定是能者居之，每次老火王退位，选出新火王时，火家各堂高手争得头破血流，乃是正常，绝非火王一人可决定。所以，质询火王心中续任的人选，只要你有胆，火家九堂一法均可进言。
而且，火王就算不肯退位，也时刻面临着挑战。谁能不动声色地把火王信物偷走，公示于众，现任火王便立即下野，毫无回旋的余地。而盗走火王信物之人，即立即荣登火王之位。可惜这种事情，在火家千百年的历史上，仅仅发生过两次。一次是成功盗走信物，刚刚出示给众人，当天便被莫名其妙地盗走。信物不知所终，火家哗然，前任火王羞愤难当，自杀谢罪，以至于生出一场乱局。火家倾囊而出，千辛万苦才追回了信物，最后火家元老出面，以火家遴选火王之法操作，再立火王，此事火家称之为“靖申之乱”；另一次是清初时，火王信物被炎火堂堂主盗走，其后稳坐了近四十年火王之位。
所以，历任火王均会费尽心思，将信物放在万无一失之处，而更多的则是随身携带，寸步不离身旁。毕竟凡是火王，都是经历无数恶战胜出，盗术实力超群之人，绝非酒囊饭袋，将信物留在身边自己贴身看管，乃是上策。
通常火王退位，都是在任的火王觉得自己年老体衰，盗术能力逐渐不济，如果再不让出火王之位，被其他人从身边偷走，一世英名难免毁于一旦，不仅退位还受人耻笑。所以火王退位，均是识时务之举。
火王严烈雄霸火王之位近三十年，无人敢轻易挑战他，实力自然强大无匹让人望而却步，而且若没有十足的把握，被严烈发现，一锥打死，更没有人会同情。只是严烈毕竟年事渐高，再炽烈的火焰也有逐渐减弱之时，考虑何时退位一事，严烈早就放在心上。严烈虽不说，火家众人也心知肚明，时候不会太久了。
辅火堂堂主辅景在这么一说，火炽道人说不出话来，火锥阵内也为之一静，众人虽然不敢妄言，也都竖起耳朵，听火王严烈要如何作答。
火王严烈面色严肃，看向辅景在，辅景在虽露出一丝惧意，目光稍微躲闪了一下，却硬挺着身板，看着火王严烈。
火王严烈眉头皱了皱，低声慢慢说道：“辅堂主所言不虚，准你一问。”
辅景在眉头一展，喝道：“尊火王法旨！”说着扭过身去，看着伊润广义，高声道：“伊润广义，你要火王大人交出信物，你可有合适的人选？说来听听！火王之位，素来只传火家弟子，传男不传女，如若不是，你大可免开金口！”
伊润广义朗声笑道：“问得好！”接着换上一副轻蔑的表情，“不过辅堂主，我以前任火家炎火堂右行度之时，你还是辅火堂的无名弟子吧？轮得到你告诉我火家的规矩吗？”
辅景在颇有城府，也不生气，答道：“是啊，我记得当年火家诛灭炎火堂逆徒时，炎火堂人人都算得上英雄，只有一个右行度溜之大吉，连个人影也没见到，后来才弄清楚，原来此人是一头倭寇。难怪难怪！”
博景尘是个半老徐娘，咯咯笑道：“景在，嘴巴厉害！”
火炽道人本来对辅景在一肚子气，听辅景在讥讽伊润广义，也不由得哈哈笑了起来。
伊润广义冷笑道：“能跟随篡夺火王之位的小人，也就只有口舌之能。”
辅景在念道：“好了好了，伊润广义，我不想和倭寇打嘴仗，刚才问你的，你要说就说，犯不着和我们拉家常，提些说不清的旧事。”
伊润广义扫了扫火家众人，表情平静如常，清晰地说道：“新的火王，乃是火家弟子，火，小，邪。”
伊润广义这番话，石破天惊，大大超出了火家众人的意料之外，郑则道反应更是激烈，上前一步，张口便喝道：“什么！火小邪？此乃火家弃徒！”
辅景在有点想不起来，喃喃道：“火小邪？”
博景尘柳眉一竖，颇为疑惑地看向严景天。
严景天紧锁眉头，思绪万千，他与火小邪的交情不浅，火小邪对他还有过救命之恩，只是听伊润广义报出新任火王的人选乃是火小邪时，还是吃惊不小，难以相信。
火炽道人大喝道：“伊润广义，火小邪乃火家弃徒，连败火徒都称不上，我看你是疯了！来来来，老子不想再听你疯言疯语，要打就打！”
伊润广义笑道：“不疯不疯，火炽道人，你好大的忘性，当年五行地宫被毁时，火王严烈可是亲口承诺，准火小邪成为火家弟子，当时你也在场。难道火王严烈的话是儿戏吗？”
火炽道人高叫道：“火小邪一个小小毛贼，就算他是火家弟子，何德何能，还敢觊觎火王尊位！可笑至极！”
郑则道冷着脸怒哼道：“伊润广义，你是用此人来羞辱火家吗？”
辅景在也想起了火小邪就是通过了火门三关，却被逐出的事情，脸色一沉，返身对火王严烈抱拳道：“火王大人，倭寇辱我火家，请你号令！”
火王严烈此时淤气翻滚，以往旧事一一浮现，憋得心头绞痛万分。
火王严烈暗念道：“好狠啊，好狠啊，伊润广义，你竟能如此无耻地利用火小邪，将火小邪这个可怜的娃娃蒙在鼓里。大不了我舍了自己的这身皮肉，宁受五行不复之辱，也要把你揭穿。可是，这么多人在此，我若说出秘密，火家又将大乱……这！这该如何是好！”
辅景在见火王严烈神色不对，惊道：“火王大人！”
严烈这番思索，愁上眉梢，自然博景尘、严景天、郑则道、火炽道人全看在眼里。
众人心头一乱，纷纷叫道：“火王大人！”
伊润广义突然高声厉喝道：“严烈！只要你把火王信物交出，然后自刎于此地，我保证与火家相安无事，速速离开，不伤尔等一人！”
火王严烈暗念道：“也罢也罢，早年我犯的错，终该偿还，我命便该如此……”
火王严烈神色愈发黯淡，竟流露出心灰意冷的表情，毫无霸气。
郑则道刷一下跪拜在火王严烈面前，惨呼道：“火王大人！师父！徒儿愿与你同生共死，火王不能让给火小邪，火小邪现在是忍者身份，一旦他当上火王，火家将受制于倭寇，不能啊！”
严烈低头看了看郑则道，长喘了一口气，抬头凝视着伊润广义，突然哈哈大笑起来：“伊润广义，火小邪此等小儿，若能胜我，便依你所说。”
伊润广义笑道：“严烈，看来你注定要当一个无耻之人了。”
严烈笑道：“何为无耻？我乃堂堂火家贼王，何耻之有？哈哈哈，伊润广义，火小邪可在，让他出来。”
伊润广义朗声道：“当然在！”
伊润广义话音刚落，就见他周身白色的衣服陡然间变得乌黑，人一下子消失在黑暗中，一片浓白的烟雾霎时间喷涌而出，直直地向火锥阵压过来。
火炽道人惊得大喝：“速退！”
可是来不及了，浓白烟雾已经直逼火锥阵第一层，就听当当当锐响，不断有人闷哼，跌出烟雾之中，身上鲜血汩汩而出，乃是受重刀劈砍所致。
就听得烟雾中伊润广义的声音隐隐绰绰地传来：“严烈，你忘了我曾经是火家人吗？”
火锥阵也是厉害，虽受此冲击，顿时伤了几人，但阵型不失，纷纷避开锋芒。照理说，火王严烈也该后退，可是他竟矗立不动，直勾勾地看着大团烟雾向自己滚滚而来。
郑则道喝道：“火王速退！”
只听烟雾中伊润广义高声叫道：“火因为烟，火锥虽利，尤以烟灭！严烈！忍军乃烟技称绝，你今日已经败了！”
此话一出，火家众堂主无不凛然！伊润广义所说不错，以烟攻火，乃是破火锥阵最好的法门。
火王严烈依旧不动，那团烟雾已经直破三层火锥阵，冲到火王严烈身前，郑则道、火炽道人、辅景在、博景尘、严景天诸人就要冲入烟雾里迎战，就听火王严烈大喝道：“不用管！”
众人一愣之间，那团浓白的烟雾已经直冲到火王严烈面前，骤然停止，翻滚着竟不上前。
火王严烈大喝：“出来！”
浓烟中一人高喝：“严烈，拿命来。”
一个灰白色的人影从浓烟中闪电袭出，一把尖利的小刀直刺严烈面门，其速之快，只能见一线灰影飞掠而出。
此人正是火小邪，他手中所持利器，乃是甲丁乙临死前赠与的“猎炎刀”。
火王严烈面色一冷，竟似要生生挨火小邪一刀，一旁的郑则道大惊失色，动若脱兔，手中铁扇一舞，尖刺凌厉，直冲着火小邪颈部而去。好厉害的杀招，火小邪若不退，必中此招。
火小邪竟不退避，身子动得更快，脚下一点，不向后反向前，郑则道的铁扇，贴着火小邪后颈而过。火小邪的这番动作，激得郑则道心中猛然抽搐，和火小邪在奉天一战，犹如还在眼前，这才一个月的光景，火小邪的功力竟又能精进到这等程度。要知道贼人在行动中，如果速度极快，脚下必然缺少着力点，停顿虽难但仍有余地可行，而凭空脚下一点就突然再加快几成，若无外力协助，仅凭自身肌体爆发力，几乎没有可能。
郑则道一招既失，想再拦住火小邪已无可能，郑则道失声大叫道：“火王大人！”
眼见着猎炎刀距严烈近在咫尺，严烈还是动也不动，其实火小邪也觉得奇怪，难道严烈在使诈不成？想到此处，火小邪也不免心惊，这个严烈雄踞火王之位二十多年，心机之深实难揣测，眼下不避不让，究竟是何道理？虽说火家盗术中，火形不动乃是至圣至高的法门之一，但也绝非火王严烈这样势在“中刀”，毫无反抗之意的架势。
火小邪虽说来此地之前，心中抱着必杀火王严烈之心，甚为坚决。可这种大好机会，火小邪不知为何，直视着严烈的双眼时，却心中猛然一阵酸痛，倒不是怕严烈设计害他，而是一种说不出的情绪。
火小邪心念这一番游移，不由得身子一抖，猎炎刀几乎贴着严烈喉咙而过，整个人闪开一边。
火小邪这一闪，就算是饶了严烈一命，需要再觅时机。火小邪心头暗骂：“火小邪啊火小邪，你到底在糊涂什么！为何啊！”
火王严烈见火小邪避开自己，只是轻叹了一声：“可惜啊！”这才缓缓抬起了手中的血纹锥。
郑则道自然没有看透，只以为是严烈手段高明，抢上一步，护在严烈一侧，大喝道：“火王大人，徒儿与他一战！”
郑则道话音未落，就见一到乌光自侧上方向着自己颈部急摆而来，郑则道不愧是火王严烈亲传的弟子，手中铁扇一格！只听“嘡”的一声锐响，郑则道手中铁扇生生被斩出一道裂痕，震得他猛退数步。
郑则道还没回过神来，就听烟雾中伊润广义冷哼道：“与你何干！滚！”
郑则道数年前宁受胯下之辱，求伊润广义饶了自己一命，一直励精图治，勤练修为，自觉已经能够和伊润广义争斗几回合，可前段时间在奉天，当着水妖儿的面，败在火小邪手下，颜面扫地，本就气郁难缓。今天伊润广义一刀便逼退了他，视他如走狗一般呵斥，郑则道心中的委屈、难过、不服、震惊绞得他气血翻滚，噗的一声吐出一口甜血。
郑则道脸色惨白，不是他受了内伤，而是他杀心暴起，意欲以命相搏，挽回自己的尊严。可说来奇怪，郑则道此时起了杀心，却是一闪即过，另一种理智将郑则道瞬间说服，要忍！要等！命只有一条，现在还不是玩命的最好时机！
所以郑则道一击退后，竟真的不言不语，不再上前，甚至摆出一副畏惧的神情。
场面略为一静，但马上爆发出来。
这回发作的是火炽道人等火家堂主，眼见着伊润广义如入无人之境，更有一个火小邪跟随着跳出来直袭火王严烈，按火家堂主们的爆脾气，哪里咽得下这口气。于是，火炽道人一马当先，哪有什么客气话好说，再向火小邪攻来。而严景天、博景尘、辅景在三位堂主，亦心有灵犀，向着烟雾中的伊润广义合围而来。
伊润广义见火小邪一招失手后，竟暂停攻击，厉喝道：“火邪我儿，此时不攻更待何时！”
火小邪一个激灵，却还是不动。
伊润广义见火炽道人、严景天等人已经攻至，大骂道：“也罢！也罢！”
一缕火苗从烟雾中射出，在空中炸出一片火花。
铁桶一样围着火锥阵的数百忍者顿时如同波浪一般翻滚不息，无数道浓白的烟雾从忍军中射出，直向火锥阵涌来。
烟雾一接触到火锥阵，立即叮叮当当短兵相接，火家众盗和日本忍军顿时战成一团。
火锥阵内，伊润广义并没有和合围的严景天等人硬碰硬，浓烟一翻，避开严景天等人，唰的一下将火小邪卷入烟雾中，两人立即再无踪影。
火炽等人扑了个空，哪肯甘心，尽管烟雾弥漫，见不到伊润、火小邪的人，但足迹声隐约可闻，便要追去。可抬眼一看，火锥阵已经被烟雾笼罩住了大半，四处兵械相击声响成一片，已然是混战成一团。
火炽道人大骂：“王八羔子！玩这种阴招！”可事已如此，众人只好舍弃追逐伊润广义，各自回阵，拼死搏杀。
伊润广义的声音随着烟雾飘荡，难以听出方位：“严烈，是你害的火家再遭血光之灾，怪不得我！哈哈，哈哈哈！你输了严烈！你是跑不掉的！”
严烈目光凝重，无话可说，层层烟雾很快弥漫而至，将严烈矗立之处也笼罩起来。
整片山头均在白烟之中，在夜色的映衬下，诡异至极。
这场在烟雾中的战斗惨烈至极，血光四溅，闷哼连连，短促的尖哨声也不绝于耳，却听不到大声惨叫的声音。两边人都是精锐，就算闷战而死，也不愿死得狼狈。所以说这场战斗是沉默的绞肉机，也不为过。
用烟来攻击火锥阵果然是破阵的有效法门，火家众盗断了联系，难守阵型，只能各自为战，却正中忍军的下怀。论单兵较量，忍者未必是火家人的对手，但是忍军的决死之心，却远胜火家人。往往一个忍者被击杀，乃是诱敌，随后的忍者蜂拥而至，也不管会不会伤到自己人，一通乱砍乱劈，宁可自折三人也不放过火家一个。这些忍者简直是拿性命当儿戏一样，有火家人战得心惊，贼性使然，夺路而逃，可是刚刚跑至烟雾淡薄一点的地方，就被等在外围的忍者用地网绊住跌倒，再被砍成碎块。
伊润广义精心准备数年，就等这一战，各处破绽，无不周全，正如伊润广义狂言：“火家贼众，插翅难飞！”目前看来，的确如伊润广义所说。
火王严烈、郑则道、火炽道人、严景天、辅景在、博景尘无不陷入了苦战，这种在烟雾中作战的情况，比伸手不见五指的漆黑中更加麻烦，平生之中，从未想过会陷入这等境地。加之忍者无数无尽，杀之不绝，简直不知要这样缠斗到何时方休。
由于烟雾中彼此不明，火家人四散而战，甚至有不少火家人乱冲乱撞之时，把严烈也当成忍者来攻。严烈不愿意误伤自己人，每次都等到攻击自己的人近身之后，再做判断，所以打的全是揉身之战。
严烈击毙忍者已有四人，却听到忍者间的哨声大变，正觉得不妙，就有一个穿灰白衣服的忍者已经直袭而来。严烈也不客气，一锥将此人打得脑浆迸裂，血雾腾腾。
可严烈一闻，血腥味中含着一股子异香，绝不寻常。
那边郑则道一直和严烈不远，他杀了一个灰衣忍者，也闻到这股异香味。
郑则道不禁大叫：“火王大人！血中有毒！小心！”
郑则道所说和严烈判断的一样，看来忍军久战不绝，要使出更阴毒的手段了。
严烈屏住鼻息，大骂道：“伊润我儿，放毒来攻，你还要不要脸！”
白雾中立即有了回话：“严烈，我要用毒，你们早就死绝！你若不杀我的灰衣毒忍，怎会有毒！一切皆是你的报应！”
伊润广义说话间，又有一个灰衣忍者举刀向严烈袭来。严烈避了两避，使分筋错骨的手段，一锥打断了这灰衣忍者的肩头，再一锥爆了忍者的脊椎。这灰衣忍者本该死绝，却怪异得闷笑一声，张嘴狂喷鲜血，让严烈措手不及。
严烈仅仅吸入了数滴血雾，便觉得手脚一片酸麻，知道已然中毒。
那边郑则道用纱巾掩住口鼻，寻严烈而来，沉呼道：“火王大人！快走吧！此地凶险，我们去地下暂避！”
严烈强压着心头因毒素造成的烦闷，不愿意开口，只是闷哼了一声，随着郑则道便走。
两人一前一后，辗转跳跃，一时也没有忍者来攻。
郑则道不愧是水火双生的命格，在这种不辨方位的烟雾里，竟能通过脚下的土石瓦砾分析情报，分辨出一条通向地下的洞口来。
郑则道踹开洞口石板，率先钻入，正要迎着严烈下来。就听严烈嗯的一声闷喝，回身便击。郑则道还未开口问询，严烈已经跃入洞中。
郑则道抬眼一看，只见严烈后背鲜血汩汩而流，显然是中了一刀。
严烈面不改色，只是低喝道：“走！”
郑则道不敢再问，两人急速前行而去。
这两人刚刚走远，一条灰色的人影划入洞内，略一辨方位，便无声无息地向着严烈、郑则道所去之处，尾随而去。
而此人，正是火小邪。
原来火小邪对火王严烈一击失手，一直心绪难平。伊润广义和火小邪聚拢之后，火小邪本想向伊润广义认错，伊润广义却避而不谈，毫不责怪，更是让火小邪惭愧难堪。
而忍军已然发动，双方混战一团，火小邪向伊润广义请命，再战严烈，伊润广义便也准了。火小邪对忍军的烟雾术，十分清楚，口中衔着一哨，无声吹动，忍者听闻，纷纷避让。
要知这哨音，在忍术中大有讲究，一曰明哨，一曰隐哨，隐哨之音，不在正常人的听觉范围内，属于一种特定的声音频率，哪怕火家练得耳力再好，若不经过忍术中的“洗耳灼术”，也是无法听到的。
忍军的行动，主要是靠隐哨，明哨大多是假，也有示威之意。寻常人看到大批忍者行动整齐划一，如同彩排过千百遍似的，让人瞠目结舌，其实都是有隐哨预先指挥的。当然，忍军对此绝对不对外承认，死要面子。
洗耳灼术，乃是用一种特质的药水，用针点入耳孔，再密闭三日，让药水腐蚀耳膜，绝不是什么享受的事情。此为日本忍军秘术之一。
伊润广义说的灰衣毒忍，亦是日本忍军的秘术之一，又称“麻相里术”，属于和敌人同归于尽的一种方式。忍者在行动前三日，会进行药浴、洗肠、服药等一系列的操作，方能保持血液带毒一日，可一旦服药不慎，或者体质问题，人会肠穿肚烂而死，十分残忍。但忍军中的忍者，均以得到“麻相里术”的机会为荣，因为死得其所，而且光荣。
火小邪用隐哨开路，摸清了严烈所在，但是他并不急于攻击，只是隐藏下来，细细听严烈的动静。几番下来，严烈、郑则道要走，让火小邪抓住机会，尾随而来。
火小邪听出郑则道下了洞内，严烈正欲入内，机不可失，火小邪拔刀而去，给的是又狠又准，再无犹豫。严烈也是奇人，就在火小邪的猎炎刀刚刚刺入肌肤时，严烈硬生生的一拧，避过了要害，未能一刀致命，但也伤得不轻。
火小邪知道严烈绝不是那么好对付的，没等到严烈抽身回击，就回退数步，避开与严烈的正面对抗。严烈断定给出这一刀的人很不简单，自己身上带毒，手脚逐渐迟钝，也不恋战，速速进到洞中，与郑则道会合。严烈算得清楚，他这一走，就算是伊润广义，也不会立即钻进洞中追击，乃是上策。
火小邪追踪严烈、郑则道而去，暂且不表，说回来严烈这边。
严烈虽中了火小邪一刀，却恍若无事，和郑则道在地下一路奔驰。严烈进来地下，倒不是指望一定能找到逃生之路，而是为了几件大事。第一是焚毁火家祭坛里的历届火王牌位，以免忍者攻陷此地后玷污先祖；第二是启动各段机关，收拢其余火家残部，做最后一搏；第三是寻到一个暂避之处，尽力解毒。
火家祭坛位于地下，说大也不大，严烈、郑则道不多久便把该做的事情做完，就是没有碰见任何一个火家人。严烈想到地面上火家数十人恐怕难逃此劫，不禁黯然神伤，心想若火家九堂一法均在，就算伊润广义精锐尽出，也未必是火家的对手，可现如今……严烈掩嘴微咳一声，已是满手血污，再不调息，只怕毒素就要攻心了。
郑则道是个明眼人，一见严烈咳血，心知不妙，扑通一声跪倒在火王严烈面前，惨声道：“火王大人，请你珍重身体！我们先去密室躲避一时，再想对策吧！徒儿愿舍命，护火王大人出困。”
火王严烈看着郑则道，呵呵低笑两声，怅然说道：“火家有今日，我对不起历代火王先祖……我心意已决，于此地同归于尽。严道啊，你从师于我已有十年，想必知道我有心把火王之位传于你……”
郑则道听到此话，心头惊喜不已，但他涕泪交流，一拜到底，呜咽着说不出话。郑则道心里明白，他人生的一大目标，很可能就要实现了！
严烈手向怀内探去，郑则道更是头也不敢抬，只等着火王将火家信物取出。
偏偏就在此时，不远处一声惨呼：“火王大人！”
严烈顿时收手，侧脸一看，只见严景天满身是血，断了一条右臂，正踉踉跄跄得跑来。
严烈赶上一步要去搀扶，严景天已经跌倒在地，半跪着大叫道：“火王大人，咱们快走，倭寇已经攻下来了！”
严烈喝道：“其他人呢！火炽呢？”
严景天颤声道：“火炽护我下来，身中数刀，只怕……”严景天这七尺男儿，哽咽不止，“快走吧，火王大人！”
严景天说话间，远处利刀切割石梁机关的声音，刺耳地传来。
郑则道心里比谁都难受，却也发作不得，他上前一步，将严景天扶稳，急迫地说道：“火王大人，我们快走！”
严烈眉头紧锁，此时由不得他再做考虑，三人疾行而去。
严烈领头，下到最下层，此处已经毒水蔓延，没有几处落脚之地了。
三人捡着边际而行，总算到了一扇厚重的石门前，严烈伸手在石门边一探，石门便向着一侧打开。三人速速入内，不忘将石门关拢。
可就在石门关闭的最后一刻，一道灰影挤着门缝滑身而入，刚一进入，就是几个腾跃，掠向阴暗之处，不见踪影。
这一番变化来得突然，扶着严景天的郑则道，关闭石门的严烈虽然看到，却无法阻止，生生看到这么一个人挤了进来。
石门轰然关紧，这间密室内却是鸦雀无声，在房间里明明有四个人，谁也不说话，甚至也不移动，好像所有人都是泥塑木雕，没有生命似的。
且说这间密室，乃是火家祭坛里的最下层，房间一角本有一条密道直通山外，可此时密道已经被毒水填满，入口处咕咚咕咚直冒水泡，浸没了所有低洼处。除非冒着被毒死的危险潜水而过，这里仍然是死路一条。
密室内的僵持持续了片刻，火王严烈才渐渐呵呵呵地闷笑起来，笑了几声之后，却又仰天大笑不止，震得屋内嗡嗡直响。
郑则道警惕地看着四周，将严景天放下，护在严烈身旁。
严烈笑声戛然而止，指着一处阴暗角落喝道：“来者可是火小邪！”
无人作答。
严烈继续喝道：“你既然是伊润广义推举的新任火王，何必学着东洋倭寇那样躲躲闪闪的！”
严烈说完，也不等人回答，一转身迈了几步，坐于大石之上，沉声道：“我命在此，你来拿吧！”
严烈猜得不错，在石门关闭的最后一刻挤入密室的，正是火小邪。
火小邪一路尾随，丝毫不露破绽，却没有寻到下手的机会，眼看石门要关闭，他也顾不了这么多，先进来再说。但火小邪进来此地，又有些后悔，严烈、郑则道两人已是不好对付，再加上一个严景天是自己的老熟人，更不愿意伤他，所以三人如果联合起来向他发难，自己连退路也没有，几乎没有胜算。
可是火小邪见严烈这样的态度，如果不是使诈骗他出来，难道严烈死意已决，甘心把性命交与自己手上？
火小邪思量再三，越想越觉得自己躲在这里窝囊，既然来了打算主意拼命，为何还是畏首畏脚、犹豫不决？
于是火小邪见严烈落座后，低声答道：“严烈，你不要玩什么阴谋诡计，我只想和你公平一战！生死由命！”说着一个纵身，跳将出来。
郑则道一见火小邪现身，立即像吃了大力丸一般，哪管严烈是否吩咐，脸上一白，杀心暴涨，再也不受控制，向火小邪厉攻而来。
火小邪堪堪然躲过郑则道一击，心想和郑则道生死一战必不可免，也是拿定了十二万分的决心，催动全身劲力，要与郑则道对攻。
“都给老子住手！”严烈惊天动地的一声大喝。
郑则道、火小邪均被这一喝吓得心头一震，不由自主地退后几步，彼此僵持。
严烈咳咳咳三声，口中鲜血翻涌。
郑则道急忙赶至严烈身旁，万分关切地说道：“火王大人，请放手让小徒一战，我有把握胜他！火小邪这种不要廉耻之人，人人得而诛之！”
严烈声音疲惫：“不用了，严道，你待在我身后，不得与火小邪争斗。我有一些话，要说给他听。”说罢，严烈抬头看着火小邪，又说道，“火小邪，你要杀我没错，我也愿意将我的这条性命交与你。只是今天，我想对你说出以前那段难堪的往事，涉及到你的亲生父母，你愿意听吗？”
火小邪倒是一愣，慢慢说道：“严烈，你曾经有很多机会对我说，但为什么要选择今天。”
严烈答道：“此地只有我们四人，严景天早就知道，严道是我的亲传弟子，我今天所说，他们都可以发誓，不对外人讲起。我曾经当着五行世家的人立誓，把这些陈年旧事带入黄泉……哈哈，哈哈哈，今天是我破誓之日，也就是我的死期了！”
严景天蹒跚着坐到严烈身边，只是默默垂泪。
郑则道听严烈这样说话，知道以下一番话，涉及到五行世家的惊天内幕，也收了一脸的杀气，退在严烈身后，不做攻击，只是恨恨地看着火小邪。
火小邪静力片刻，事情的发展往往超出了他的想象，但面对严烈这样的话语，他还能有什么选择呢？
火小邪向严烈微微一拜，端坐在地。
严烈轻轻喘了一口气，眼神一片迷乱，思绪已经飞出了这间小小的密室……
严烈低沉地自言自语道：“那是很早以前的事情了，可我回想起来，恍如昨日……”
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