第55章 暗潮


沈府厅堂内,烛光摇曳。叶南雪在内室为沈夫人诊病时,萧禹与沈既辞、乔宥川在外厅静候。暖黄的烛光映照着几人沉思的面容。

“陛下恕罪,”沈既辞神色惭愧,“这些时日因内子病重,微臣实在无心处理朝务。”

“沈大人何必如此说,”萧禹温和一笑,“倒是让朕看到了平日在朝堂上铁面无私的吏部尚书,竟也是个情深似海的痴情人。”

“陛下……”沈既辞猛地红了眼眶,声音哽咽,“这些年来,微臣助纣为虐,帮着章文钊压制那些寒门子弟,任用无能的世家子,败坏朝纲……”他深深叹了口气,“这定是上天对微臣的惩罚!可为何要降罪在内子身上?”

说到此处,这位平日里不苟言笑的吏部尚书已是泣不成声。

“沈大人,”乔宥川适时开口安慰,“迷途知返,何时都不晚。长乐郡主虽年轻,但医术着实一绝。沈夫人的病,定能痊愈,还望大人宽心。”

沈既辞连忙擦泪,这才想起待客之道:“来人!快给陛下和乔先生上茶!”

待沉香茶水奉上,沈既辞又小心翼翼地问:“陛下当真要重开科举?”

“正是,”萧禹品了口茶,目光坚定,“三月春闱,朕要给天下寒门子弟一个机会。”

“可是……”沈既辞忧心忡忡,“若消息传到南疆,章文钊那边……”

“无需担忧,”萧禹神色从容,“经齐阁老和沈大人游说,朝中已有大半官员和世家支持朕。就算他得到消息,一时半会也回不了江都。”

“陛下为何如此笃定?”

乔宥川在旁意味深长地笑道:“因为我们在南疆给章文钊送了份大礼。所以朝中改革,沈大人尽管放手去做。”

萧禹又补充道:“另外,三月春闱不分国界,天下学子皆可参加。”

闻言,沈既辞浑身一震,随即领会圣意,不由对这位年轻的帝王又添了几分敬服之心。

沈既辞似有所悟,又道:“楚叙和周连惠两位先生今日怎未同来?微臣正有要事相询。均田制的详细章程还需讨论,户籍制度也要重新拟定。如今涌入江都的流民日渐增多,得给他们安置户籍和田地。另外,还需请楚先生拟一份告南周国民书……”

“此事不急,”乔宥川适时打断他的话,“这些政策可先在江都附近的丰州、楚州、长州三州试行。待时机成熟,再推广到全国。”

沈既辞正要继续追问,内室的门突然开了。叶南雪轻步走出,手中还握着几根银针,月白色的衣裙在烛光下显得愈发清雅。

“如何?”萧禹立刻起身相迎,眼中闪过一丝关切。

“无妨,”叶南雪浅浅一笑,“不过是忧思过度,以致气郁伤身。我已为沈夫人施过针,再开几剂调理的方子慢慢调养便是。”

“当真?”沈既辞激动得几乎站不稳,声音都在颤抖。

叶南雪神色认真道:“沈大人不必太过忧心。说来夫人这病,根源还在您身上。她看您这些年在朝中左右为难,整日忧心忡忡,却又不知该如何劝解,才日积月累落下这一身病症。”

沈既辞闻言,眼眶再次湿润。那张素来严肃的面容上,此刻尽是愧疚与心疼。

“好了,”萧禹及时开口,“既然沈夫人无恙,朕也就放心了。待日后再来探望。”

临行前,沈既辞将几人送至府门,郑重地向萧禹一拜:"陛下放心,微臣已明白接下来的路该怎么走,多谢陛下能既往不咎,往后微臣必肝脑涂地,定不负圣恩。"

萧禹欣慰地点点头。这一战,总算打开了局面。

回程的马车上,叶南雪依偎在萧禹肩头,轻声道:“沈大人到底是个重情重义之人。”

“正是因为重情,”萧禹轻叹,“才更容易被人利用。不过如今,他总算看清了局势。”

叶南雪微微一笑:“所以说,这世间最难得的,就是既重情义又明事理的人。”

“就像你一样?”萧禹低头看着她,眼中满是温柔。

“是啊,”叶南雪狡黠地眨眨眼,“所以陛下可要记得明早陪我跑步。”

萧禹不禁失笑。这丫头,都这般时候了,还不忘打趣于他。看着她俏皮的模样,他心中涌起一股暖意。无论朝堂如何风云变幻,只要有她在身边,便似乎多了几分勇气和信心。

……

南境的二月,已然有了几分暖意。玉兰花悄悄绽放,将军营外的小径点缀得雅致非常。章文钊正在大帐内来回踱步,花白的山羊胡随着他急促的脚步一颤一颤。

“来人,去请宋先生!”他突然停下脚步,冲着帐外喊道。

不多时,宋怀瑾便施施然而来。这位最近才被章文钊网罗入麾下的民间谋士,一身青衫,举手投足间尽是闲适从容。

“丞相唤在下前来,可是有要事相商?”他不慌不忙地在章文钊示意的位置坐下,浅浅笑道。

章文钊挥退了上茶的亲随,这才将手中的密信递给宋怀瑾。那封从江都快马加急送来的信笺,显然让这位呼风唤雨的丞相有些坐立不安。

宋怀瑾接过信,细细看完,突然笑出声来:“丞相这般忧心忡忡,莫非是担心江都的朝局?”

“哼,”章文钊冷哼一声,“本丞只是没想到萧禹这个被我扶持上位的皇帝藏得这般深。也不知从哪个犄角旮旯里请来几个不知名的先生,就敢大谈什么变法革新?真当自己是个明君了?”他嗤笑道,“也不掂量掂量自己几斤几两。”

宋怀瑾悠然品茶,神色自若:“丞相方才也说了,那位陛下不过是请了几个不知名的闲散文人。就凭这些人,也想扭转乾坤?”他摇头轻笑,“说到底,不过是黄口小儿的一时兴起罢了。”

“可是……”章文钊眉头紧锁,“信上说他带着那几个先生拜访了齐阁老。那个老狐狸若是愿意支持他……”

“丞相多虑了,”宋怀瑾放下茶盏,眼中闪过一丝狡黠,“自古以来,想要靠变法图强的君主数不胜数,可又有几个成功的?不过都是昙花一现,昨日种种,皆成云烟罢了。”

见章文钊神色稍霁,他又补充道:“再说了,等咱们拿下南疆,掌握了那传说中能控制人心的蛊术,区区一个小皇帝,还不是任凭丞相揉圆搓扁?”

这话说到了章文钊的心坎里。他抚着山羊胡哈哈大笑:“宋先生说得对!就让那小儿在江都折腾去吧。待我大功告成,看他还如何蹦跶!”

宋怀瑾看着章文钊得意的模样,眼底闪过一丝意味深长的笑意。这位呼风唤雨的丞相,怕是还不知道,他那看似牢不可破的江都势力,早已被撕开了一道口子。

“丞相,”他举杯相敬,“不如我们先饮一杯,庆贺即将到来的胜利?”

帐外,早春的玉兰花瓣随风飘落,打着旋儿落在这南境的土地上。


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