第四百九十八章 争端再起
叶沧在书房里来回踱步，眉头紧锁。
他仔细回想起与西夏签订协议的条款细节，试图从中找出问题所在。
“王爷，刘大人到了。”管家在门外低声禀报道。
“快请。”叶沧连忙说道。
刘大人名叫刘安，是户部侍郎，此次负责与西夏谈判互市贸易的协议。
“下官参见王爷。”刘安走进书房，向叶沧行礼道。
“刘大人免礼，快请坐。”
叶沧示意刘安坐下，然后开门见山地问道，“刘大人，本王想问问，此次与西夏签订的互市协议，究竟是怎么落实的？”
“回王爷，互市贸易一事，下官是严格按照协议内容执行的。”
刘安略显紧张地咽了口唾沫，接着说道：“边境几座城镇都已开放，允许西夏商人前来交易，并且税率也按照协议约定，给予了他们最大的优惠。只是……”
“只是什么？刘大人有话不妨直说。”叶沧见他面露难色，心中不免有些不快。
刘安擦了擦额头的汗，小心翼翼地说道：“只是那些西夏商人似乎对市场上某些商品的价格颇有微词，几经交涉，仍然无法达成一致。”
“哦？价格？”叶沧眉头一挑，来了兴趣，“究竟是哪些商品，让他们如此不满？”
“回王爷，主要是茶叶、丝绸和瓷器这三样。”
刘安说着，从袖中掏出一张纸，递给叶沧，“这是西夏商人列出的清单，他们认为这些商品的价格比市价高出许多，有故意哄抬价格之嫌。”
叶沧接过清单，仔细看了看，脸色渐渐沉了下来。
清单上列出的商品，的确是沧云郡的特产，价格也确实比市价高出了一些，但都在合理的范围内。
“这些西夏人，胃口未免也太大了吧！”
叶沧将清单扔在桌上，冷笑道，“本王念在两国交好，特意开放边境，给予他们如此优惠的条件，他们不感恩戴德也就罢了，竟然还敢得寸进尺，真是岂有此理！”
“王爷息怒。”
刘安吓得连忙起身，低头说道，“下官也曾与他们解释过，这些商品的价格都是由市场决定的，并非我朝故意哄抬。可是那些西夏人却说……”
“他们说什么？”叶沧语气不善地问道。
刘安犹豫了一下，才硬着头皮说道：“他们说，王爷您既然有诚意履行协议，就应该拿出实际行动来，而不是只做表面功夫。”
“放肆！”叶沧猛地一拍桌子，怒气冲冲地说道，“他们这是在质疑本王的诚意吗？”
刘安吓得浑身一颤，不敢言语。
叶沧的心中怒火燃烧，他觉得西夏人有可能是想故意挑起事端，再借机发难。如果处理不好，很可能会破坏好不容易才建立起来的和平局面。
“刘大人，你可知这些西夏商人背后的势力？”叶沧强压下心中的怒火，沉声问道。
“回王爷，据下官所知，此次前来贸易的西夏商人，大多是西夏王室和贵族派出的，背后势力错综复杂。”刘安如实答道。
“果然如此。”
叶沧冷笑一声，看来这西夏王室是不甘寂寞，想要借机再次试探一下楚国的底线了。
“刘大人，你明日再去一趟互市，就说本王要亲自接见他们，当面解决此事。”叶沧的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他要让这些西夏人知道，楚国可不是他们能够随意拿捏的！
次日，西夏使团的代表们早早地来到了王府。
他们对于叶沧的突然召见感到忐忑不安，心中不断揣测着这位年轻王爷的用意。
进到王府，他们原本预想会面对一张冷冰冰的面孔，或是劈头盖脸的质问，然而，现实却与想象大相径庭。
叶沧身着便服，神态轻松地坐在大厅主位上，见他们进来，脸上立刻堆满了笑容，热情地招呼道：“诸位远道而来，辛苦了！快请坐，上好的香茗招待贵客！”
西夏使团的代表们面面相觑，心中更加没底，但也不敢怠慢，连忙上前行礼，口中说着客套话。
“王爷客气了，我等此番前来，叨扰之处，还望海涵。”
为首的商人名叫拓跋野，身材魁梧，满脸络腮胡，看起来颇为粗犷，但此刻却显得有些拘谨。
“哪里哪里，两国交好，互通有无，本王高兴还来不及呢！”
叶沧笑呵呵地说道，完全没有提及昨日的不快，“来人，看座！”
待众人落座，叶沧又命人奉上瓜果点心，这才慢悠悠地说道：“本王听说，西夏地处西北，风光与中原大不相同，不知可否请诸位为本王讲讲那里的风土人情？”
拓跋野等人虽然心中疑惑，但叶沧既然有意闲聊，他们自然也不能扫兴，便你一言我一语地介绍起西夏的风土人情来。
叶沧则表现出极大的兴趣，不时插话询问，气氛渐渐变得融洽起来。
“对了，本王听说西夏有一种名为‘青稞酒’的美酒，不知味道如何？”叶沧突然话锋一转，问道。
拓跋野心中一动，立刻明白了叶沧的用意，连忙说道：“王爷有所不知，这青稞酒可是我西夏的特产，味道醇厚，后劲十足，有机会定要让王爷品尝一番！”
“哦？那感情好！”
叶沧哈哈大笑，转头吩咐道，“来人，去库房取几坛上好的状元红来，今日我要与西夏的贵客们不醉不归！”
王府的下人们领命而去，不一会儿便抬着几坛酒走了进来。
叶沧亲自起身，拍开泥封，顿时一股浓郁的酒香弥漫开来，引得在场的西夏商人纷纷侧目。
“来，诸位，满饮此杯！”叶沧举起酒杯，豪爽地说道。
拓跋野等人见状，也不好推辞，纷纷举杯痛饮。
几杯酒下肚，原本有些紧张的气氛顿时消散了不少，众人开始放开畅饮，谈笑风生起来。
酒过三巡，菜过五味，叶沧放下酒杯，看似随意地问道：“拓跋兄，本王听闻你们在互市上遇到了一些问题，不知可否告知一二？”
拓跋野心中一凛，知道终于要说到正题了。
他放下酒杯，看了一眼左右，面露难色道：“王爷明鉴，我等此番前来，的确是有一事相求。”
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